Dr. Virginia Apgar (1909-1974) se piše v zgodovini medicine kot ena prvih zdravnic in oseba, ki je pomembno prispevala na področju anesteziologije in porodniške medicine. Prijateljem je bila znana kot “Ginny”, bila je veliko več kot zdravnica. Biografi jo označujejo za briljantno, pionirko, inovatorko in zelo pogumno, da se je zoperstavila predsodkom do zdravnikov, ki so bili anesteziologi, še posebej do moškega šovinizma, ki je bil precej očiten v njenih zgodnjih letih kot zdravnica.
Morda se zdi nenavadno reči, da je bila Virginia Apgar sprva glasbenica. Bila je briljantna violončelistka in violinistka, ki je v poznejših letih izdelala lastne inštrumente, da bi se še naprej ukvarjala le z eno od svojih strasti. Njena glasbena spretnost ji je prinesla mesto v orkestru Mr. Holyoke College, kjer je diplomirala iz zoologije.
Biografi trdijo, da je bila Virginia Apgar za študij medicine navdahnjena zaradi lastne družinske zgodovine. Ko je bila otrok, je eden od njenih bratov umrl za tuberkulozo, drugi pa je zbolel za kronično boleznijo. Ne glede na navdih je Apgarjeva sledila svojemu cilju, da postane zdravnica, z veliko osredotočenostjo, odločnostjo in koncentracijo. Tik pred veliko depresijo se je vpisala na medicinsko fakulteto na univerzi Columbia. Finančne težave so jo spremljale, ko se je prebijala skozi šolo, a na koncu niso imele zamudnega učinka na njen uspeh na medicinski fakulteti. Diplomirala je leta 1933 z ocenami, ki so jo uvrstile na četrto mesto med diplomiranimi zdravniki tistega leta.
Njeno upanje je bilo, da se bo specializirala za kirurgijo, in se je zaposlila kot pripravnica na univerzi Columbia. Njen nadzornik, dr. Alan Whipple, jo je pozval, naj namesto tega študira anesteziologijo. Polje je bilo še vedno izjemno surovo. Apgar je težko našel celo mesto za usposabljanje za anesteziologa.
Kot vemo danes, je anesteziologija izjemno pomemben dejavnik v kirurgiji in želite, da je vaš anesteziolog enako, če ne celo bolj sposoben kot vaš kirurg. Ko je Virginia Apgar prvič začela opravljati prakso kot anesteziologinja, je imela posebnost zelo nizek ugled in ni veljala za enakovredno drugim specialitetam. Bila je manj plačana in težko je našla koga, ki bi delal zanjo, saj je leta 1938 prevzela delovno mesto v bolnišnici univerze Columbia. V desetih letih se bo mnenje o tem področju bistveno spremenilo. Apgarjeva ni imela samo ljudi, ki so bili pripravljeni delati zanjo, ampak je dobila imenovanje profesorja na Columbia, prva zdravnica, ki jo je prejela.
Apgarjevo zanimanje za anesteziologijo se je kmalu najbolj osredotočilo na porodništvo. V 1940. in 1950. letih prejšnjega stoletja je bilo običajno anestezirati porodnice. Virginia Apgar je ugotovila, da so dojenčki pogosto prizadeti zaradi zdravil, ki so jih dajali materam, in je iskala metodo za oceno dojenčkov takoj po rojstvu, da bi ugotovila, ali je potrebna zdravniška pomoč. To je postal sistem točkovanja APGAR, ki je še vedno v uporabi. Rezultati APGAR spremljajo otrokovo aktivnost, pulz, videz, refleksni odziv in dihanje, da ugotovijo zdravje novorojenčka.
Njene študije na tem področju bi spremenile področje porodništva in na koncu so zdravniki spoznali, da lahko splošna anestezija in celo majhne količine protibolečinskih zdravil pomembno vplivajo na novorojenčke. To je privedlo do sodobnejših trendov poroda z manj mediacije bolečine, pa tudi s spremenjenimi metodami dajanja zdravil, ki imajo manjši učinek na novorojenčka.
Virginia Apgar ne bi bila zdravnica, ko bi se te spremembe zgodile. Leta 1959 je magistrirala iz javnega zdravja in se odločila, da bo svojo kariero osredotočila na preprečevanje prirojenih napak. Njena kasnejša leta so preživela v neumornem zavzemanju za več financiranja in raziskav o preprečevanju cerebralne paralize v organizaciji, ki je zdaj najbolj znana kot Marš Dimes.