Eno od prvotnih božanstev starega Egipta, ki sega vse do starega kraljestva, Anubis, varuh in zaščitnik mrtvih, je bilo običajno upodobljeno z glavo šakala in telesom človeka. Po egipčanskem izročilu je bil bog šakal zadolžen za postopek, pri katerem se je srce pokojnika stehtalo na tehtnici proti »perju resnice«. Če se je zadevna duša izkazala za težjo od perja, je Bog Thoth, ki je med postopkom deloval kot pisar, izrekel krivdo in rezultate zabeležil za večnost. Nedolžne je Anubis pozneje pospremil v nebeško kraljestvo, medtem ko so duše krivcev vrgli v ognjeno jezero, da so jih požrli, ali pa jih hranili strašnemu božanstvu po imenu Ammit.
Med spremembami Srednjega kraljestva, ko je Oziris postajal vse bolj priljubljen, je bil bog Anubis v hierarhiji podzemlja odmaknjen v bolj drugotnega pomena. Ko je Oziris prevzel plašč vladarja mrtvih, je Anubis postala vloga varuha duše, ki je umrla. Ker je bil Anubis tradicionalno bog mumifikacije in pogrebnih obredov, je obdržal tudi to vlogo. V prizadevanju, da bi razložili premik moči med bogovi, so Anubisu pripisali, da je sin Ozirisa in Neftide, ne pa bog, ki je po rasti enak Ozirisu, ki je bil preprosto znižan.
Kot mojster postopka balzamiranja, ki je vključeval odstranitev različnih notranjih organov, naj bi bog z glavo šakala dobro poznal človeško anatomijo. Anubisovi duhovniki tako niso bili le izurjeni zdravilci, ki so uporabljali svoje znanje o telesu in njegovih funkcijah, ampak so bili tudi usposobljeni za anesteziologijo.
V določenih obdobjih egipčanske zgodovine so Anubisovi svečeniki nosili šakalske maske na glavi v čast svojemu božanstvu, medtem ko so izvajali postopek balzamiranja. Nekateri zgodovinarji trdijo, da egipčanska povezava z Anubisom in šakalom izvira iz dejstva, da so bili šakali pogosti obiskovalci grobišč. Kot mrhovinarji, ki so se hranili z mrtvimi, je verjetno, da sta koncept smrti in šakala v glavah zgodnjih Egipčanov postala sinonima. Nekateri znanstveniki so celo predlagali, da so bile zgodnje grobnice Egipčanov zgrajene ne le v čast pokojnim vladarjem, ampak tudi za zaščito njihovih teles pred uničenjem divjih živali.
Čeprav je bil Anubis po vsem Egiptu časten kot božanstvo posmrtnega življenja, je bil Kinopolis v Zgornjem Egiptu prestolnica Anubisovega kulta in arheologi so v tej regiji odkrili mumificirane ostanke šakalov in drugih vrst psov. V obdobju Ptolemaja je bil egipčanski Anubis povezan tudi z grškim bogom Hermesom, božanstvom sel, in dobil ime Hermanubis, kombinacijo obeh imen.