Mladi Thomas Edison, rojen 11. februarja 1847, je pokazal hiperaktivno osebnost, utrpel je izgubo sluha in je bil na trenutke skoraj obupan. Vendar je premagal vse te ovire in postal slavni ameriški izumitelj, ki ima več kot 1000 patentov. Edison, rojen staršem srednjega razreda v Milanu v Ohiu, se je pri sedmih letih preselil v Port Huron v Michiganu.
V tej isti starosti je bil Edisonov učitelj v šolski hiši z eno sobo razočaran nad njegovimi neprestanimi vprašanji in precej motečim vedenjem. Edisonova mati se je nato odločila za šolanje na domu. Ker je postal požrešen bralec in je pokazal posebno zanimanje za naravoslovje, so njegovi starši najeli učitelja, ki mu je pomagal pri razumevanju fizike.
Že kot mladostnik je bil zelo delaven, začel je s sadjem in zelenjavo ter izdajal celo časopis. Svoj dohodek je uporabil za ustanovitev kemičnega laboratorija. Pri zgodnjih 15 letih se je Thomas Edison izučil za telegrafista in ustvaril svoj prvi izum, avtomatski repetitor. Leta 1868 se je preselil v Boston, da bi delal za Western Union Company.
Ko se je Edison leto pozneje preselil v New York, je bila njegova prva improvizirana naloga popravilo pokvarjenega borza; takoj so ga zaposlili in mu ponudili izdatno plačo. Thomas Edison je v svojih letih kot telegrafist še naprej delal kot mesečnik. Leta 1876 je Edison ustanovil laboratorij v Menlo Parku v New Jerseyju.
Edison je izumil veliko strojev. Njegov prvi veliki izum leta 1877 je bil fonograf iz kositrne folije. Izumil je tudi diktafon, mimeograf, baterijo za shranjevanje in prvo komercialno praktično žarnico z žarilno nitko. Izumil je tudi prvo filmsko kamero in aparat za snemanje glasov.
Zaradi vseživljenjskega dela in dolgega seznama izumov Thomasa Edisona imenujejo največji izumitelj, ki je kdaj živel, čarovnik iz Menlo Parka in oče električne dobe. Še naprej se je ukvarjal z izumi, dokler njegovo zdravje ni začelo upadati v dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Njegov zadnji patent je bil pri 1920 letih. Umrl je naslednje leto, 83, v New Jerseyju z ženo Mino ob postelji.