Med protesti na Trgu nebeškega miru leta 1989 je en kitajski državljan stal pred linijo prihajajočih tankov in jim skušal preprečiti vstop na trg. Čeprav je bil na koncu neuspešen, je bila njegova podoba predvajana po vsem svetu v videoposnetkih in posnetkih, zaradi njegovega neverjetnega poguma pa je postal znan kot “Tank Man” ali Unknown Rebel. Tank Man je postal ikonični simbol kitajskega gibanja za demokracijo in njegova podoba je poznana mnogim ljudem po vsem svetu.
Proteste na Trgu nebeškega miru je organiziralo na tisoče kitajskih študentov in aktivistov, ki so želeli videti spremembo v načinu vodenja svojega naroda. Spremljajo jih podobni protesti in pohodi po vsej Kitajski in so hitro postali tema mednarodnega zanimanja. Na koncu je kitajska vlada s pomočjo vojakov in tankov izjemno nasilno zadušila upor. Kitajski vojaki so kljub trudu ljudi, ki so se jim skušali upreti, na tisoče ranjenih in ubitih.
Če pogledamo neznanega upornika, ga pomaga videti v kontekstu. Mnogi ljudje trdijo, da je bil morda provincialni Kitajec, ki je obiskal Peking zaradi službe ali obiska družine, ne protestnik. Videoposnetek namiguje, da se je 5. junija 1989 le sprehajal po eni od ulic, ki vodi do trga nebeškega miru, ko je zagledal linijo tankov, ki se približuje območju, in se je odločil, da nekaj stori glede tega. Kasnejše dogodke na Trgu nebeškega miru je mednarodna skupnost močno obsodila in Tank Man je postal simbol teh dogodkov.
Tank Man je postal simbolna figura iz več razlogov. Prva je povezana z njegovo običajnostjo. Tank Man je preprosto oblečen in na vseh njegovih podobah nosi torbo z nakupovanjem. Jasno ponazarja, da je lahko vsak državljan dovolj pogumen, da se upre krivici, če je tako neopazen. Bil je tudi neverjetno drzen, na neki točki se je povzpel na vodilni rezervoar in imel vročo izmenjavo z voznikom, preden so ga člani množice potegnili, da bi ga skril pred maščevanjem.
Podoba Tank Mana je tudi univerzalna in ne potrebuje besed, da bi jo razumeli. Eno najbolj znanih slik moškega je posnel Stuart Franklin in je na koncu prejela nagrado World Press Award. Še eno dobro znano sliko je posnel Jeff Widener, fotograf Associated Pressa, z okna bližnjega hotela. Številni aktivisti in idealisti vidijo potencial, da majhna akcija naredi veliko razliko, ko pogledajo sliko Tank Mana. Podoba namiguje, da ima vsak posamezen član družbe dolžnost in obveznost, da se zavzame za tisto, kar meni, da je prav.
Usoda Tank Mana ni znana, prav tako njegova resnična identiteta. Več ljudi je navedlo možne identitete neznanega upornika, vendar nobena od teh identifikacij ni bila potrjena. Moški je morda preživel dogodke na Trgu nebeškega miru ali pa so ga aretirali in usmrtili. Njegova anonimnost po mnenju mnogih ljudi le še poveča mističnost.