Obstajajo številni kandidati za naziv sveti Valentin, skupaj s širokim naborom mitov in legend, zaradi katerih je še težje ugotoviti, kdo je bil sveti Valentin in kaj je počel v času svojega življenja. Ljudje, ki jih zanima povezava med mučencem in praznikom, posvečenim romantični ljubezni, bi morda želeli upoštevati dejstvo, da se je 14. februar z ljubeznijo povezal šele v 14. stoletju, v obdobju, ko je koncept dvorne ljubezni cvetel. Predvsem iz tega obdobja segajo tudi številne zgodbe, ki povezujejo svetega Valentina in ljubezen.
Rimskokatoliški martirologij navaja skupno sedem svetih Valentinov. Od teh sedmih so trije verjetni kandidati za valentinovo, ki je povezan s 14. februarjem, vendar je o njih zelo malo znanega. Njihovi sodobniki o njih niso pisali prav izčrpno, dva od moških pa je po podobnostih med njunimi zgodbami morda dejansko isti moški.
Za enega od kandidatov je znano, da je živel in bil mučen v Afriki, drugega pa o njem ni znano. Druga dva sta bila kristjana, ki sta živela v tretjem stoletju. Eden je opisan kot rimski duhovnik, drugi pa kot škof v osrednji Italiji. Duhovnik naj bi skušal cesarja spreobrniti v krščanstvo, opravljal pa je tudi tajne krščanske službe in pomagal svojim sokristjanom. Zaradi svojih težav je bil obsojen na smrt. Tega svetega Valentina je množica najprej pretepela, nato pa mu odsekali glavo. V 14. zgodbi so se legende o tajnih porokah začele povezovati s tem svetim Valentinom, čeprav teh zgodb ne podpira noben sodobni dokaz.
Škof je zdravil bolnike, zaradi krščanske službe pa je bil tudi obsojen na smrt. Zanimivo je, da poročila o njegovem mučeništvu opisujejo, da ga je množica najprej pretepela, nato pa mu odrezala glavo. Zdi se, da vzporednice med duhovnikom in škofom močno nakazujejo, da sta bila morda v resnici le ena oseba. Zagotovo ju nikoli niso zabeležili na istem mestu naenkrat, kar je močan pokazatelj, precej sumljivo pa je dejstvo, da sta bila oba ubita 14. februarja. Prav tako naj bi bili pokopani na isti lokaciji, Via Flaminia.
Nekateri menijo, da je sv. Valentin morda povsem izmišljena figura, ki jo je razvila Cerkev, da bi odvrnila ljudi od običajno razburkanih postopkov Lupercalije, rimskega praznika, ki je potekal 15. februarja. Praksa prilagajanja starejših praznikov v zgodnji Cerkvi nikakor ni bila neobičajna, saj so jo uporabljali kot tehniko za spodbujanje spreobrnjenih, tako da so jim omogočili praznovanje ob znanih praznikih. Skopi podatki o življenju sv. Valentina vsekakor podpirajo to stališče, po drugi strani pa so kristjani pod rimsko oblastjo doživeli hudo zatiranje in povsem mogoče je, da je bila dokumentacija o človekovem življenju izgubljena ali uničena.