Sončni kralj, znan tudi kot Ludvik XIV, je bil francoski monarh iz 17. stoletja, ki velja za enega najboljših vladarjev v francoski zgodovini. Pod vladavino Sončnega kralja je Francija postala velika sila v Evropi, pri čemer se je prestiž naroda povečal zahvaljujoč obsežnemu napredku kulture pod Ludvikom XIV. Ludvik XIV je znan tudi kot Veliki monarh, kar se nanaša na znatne spremembe, ki jih je naredil v Franciji med svojo 72-letno vladavino.
Kralj Ludvik se je rodil leta 1638 Ludviku XIII in Ani Avstrijski. Njegov oče je umrl, ko je bil star skoraj pet let, zaradi česar je njegova mati prevzela nadzor nad francoskim prestolom kot njegov regent s pomočjo kardinala Mazarina, moškega, ki ga zaradi italijanskega porekla niso marali. Francija je bila v zgodnjih letih kraljeve vladavine zapletena v družbene pretrese in vojno, pri čemer se je vojna na koncu končala s pogodbo, ki je vključevala poroko Ludvika XIV z Marijo Terezijo, infanto iz Španije. Leto pozneje, leta 1661, je sončni kralj prevzel osebni nadzor nad francosko vlado.
Ko je Ludvik XIV prevzel oblast, je skoraj takoj začel izvajati velike reforme v francoski vladi. S prevzemom osebnega nadzora je izločil številne igralce v vladi, vključno s francoskim plemstvom, ki je vladal kot absolutni monarh. Radikalno je reformiral francoski pravni sistem, povečal davčne stopnje in veliko prispeval k kulturi in umetnosti v Franciji. Eden njegovih trajnih dosežkov je bila gradnja palače v Versaillesu, ikoničnega dela francoske arhitekture.
Kralj je sonce sprejel kot svojo osebno ikono, ki je postal znan kot Sončni kralj. Palača v Versaillesu vključuje sobo, okrašeno s sončnimi motivi, ikonične upodobitve sonca pa so bile postavljene tudi v načrte njegovih vrtov. Sončni kralj je bil znan tudi po tem, da je nosil razkošna praznična oblačila, ki so vključevala dragulje in druge okraske, zaradi česar je sijal kot sonce. Njegova izdatna poraba za francosko umetnost in kulturo je privedla do razcveta filozofije, umetniškega izražanja in drugih kulturnih dosežkov.
Pod sončnim kraljem je Francija doživela več vojaških zmag ter razširila in utrdila svoj nadzor. Sončnemu kralju je uspelo na prestol Španije postaviti tudi Filipa V., člana francoske kraljeve hiše, s čimer je zagotovil, da bosta Španija in Francija imeli mirne odnose. Mnogi zgodovinarji pripisujejo Sončnemu kralju postavitev temeljev za sodobno francosko državo, njegova vladavina pa se pogosto šteje za zlato dobo v francoski zgodovini.