Sofoklej je bil eden od treh velikih grških tragikov, ki so s svojim delom prevzeli klasično družbo in korenito reformirali umetnost in kulturo v stari grščini. Po času, v katerem je živel in delal, sodi v sredino trojice, pred njim je bil Eshil, za njim pa Evripid. Poleg tega, da je bil izvrsten dramatik, je bil Sofoklej tudi vidna osebnost v grški družbi, ljubljen in cenjen kot pravi gentleman po atenskih merilih.
Rodil se je leta 496 pred našim štetjem v majhni podeželski skupnosti, kasneje pa se je preselil v Atene. Kot Atenec je bil Sofoklej dvakrat izvoljen na položaj generala in služil je kot duhovnik, pri čemer je na neki točki dovolil, da se njegov dom uporablja za verske funkcije, dokler ni mogoče zgraditi ustreznega templja. Znan je bil tudi po tem, da je bil prijazen, družaben, zelo prijazen človek in Atenci so te lastnosti zelo cenili, zato se je hitro povzpel na družbeni ugled. Prav tako naj bi bil po atenskih merilih izjemno lep.
Imel je tri sinove od dveh ženi, Nicostrate in Theoris, bil pa je tudi izjemno produktiven dramatik, ki je poleg nekaterih fragmentov ustvaril približno 125 iger, od katerih jih je danes ohranjenih sedem. Za razliko od mnogih znanih avtorjev je Sofoklej že za časa življenja užival slavo in priznanja, saj je njegovo delo redno prejemalo najvišje nagrade na grških dramskih festivalih, po Eshilovi smrti pa je prevladoval v grški gledališki skupnosti.
Sofoklejevo delo je značilno iz več razlogov. Svojim tragedijam je dodal še tretjega igralca, s čimer se je osredotočil na refren in uvedel več interakcij med liki, ki so njegovim likom omogočile popolnejši razvoj. Sofoklej je v svoje delo pogosto vključil raziskovanje človeških čustev, pri čemer je gledal na tragedije karakterjev in ne na abstraktne okoliščine, ki so jih vsilili bogovi, uvedel in izpopolnil pa je tudi koncept dramske ironije.
Njegova najbolj znana dela so verjetno tri tebanske drame, ki so bile napisane v obdobju približno 40 let in so bile namenjene individualni uprizoritvi, čeprav jih nekatera gledališča izvajajo kot trilogijo. Tebanske drame sestavljajo Antigona, Kralj Ojdip in Ojdip v Kolonu, mnogi pa jih menijo za mojstrovino dramske umetnosti, klasične ali druge. Med drugimi celovitimi igrami, ki so ohranjene danes, sta Ajax in Eclectra. Sofoklej je umrl leta 406 pred našim štetjem in njegovi sodobniki so globoko objokovali.