Williama Shakespeara (1564-1616) mnogi štejejo za enega najboljših dramatikov v zgodovini. Vpliv njegovega dela sega v sodobnost, njegove zgodbe pa so pogosto predelane v sodobne zaplete. Ne gre za to, da so bili njegovi zapleti posebej edinstveni, temveč da so njegov jezik in liki fascinantni. Kljub našemu spoštovanju tega, kar mnogi imenujejo »mojster« angleške književnosti, obstajajo le skice biografskih podatkov o Shakespearju. Prav tako se spori o avtorstvu več njegovih iger in o tem, ali so bile nekatere igre morda sodelovalne.
Večina podatkov o Shakespearovem življenju je povzetih iz cerkvenih zapisov. Vemo, na primer, da je bil rojen leta 1564 in večina datira njegov rojstni dan na 23. april. Gotovo je, da je bil Shakespeare krščen 26. aprila. Shakespearova smrt je pogosto datirana na 23. april 1616, vendar je to lahko kot pa bodi netočen. Verjetno je obiskoval lokalno šolo in je bil poročen z Anne Hathaway, s katero sta imela tri otroke.
Ko je bil Shakespeare star približno 20 let, je zapustil ženo in otroke ter odšel v London, kjer je delal kot igralec in dramatik. Napisal je tudi številne sonete in več knjižnih pesmi okoli leta 1592, ko je širjenje kuge za nekaj let zaprlo gledališča. Znan je tako po “Venusi in Adonisu” kot po “Posilstvu Lucrece”. Večina njegovih iger ni bila objavljena, temveč so bile zapisane kot traktati, da so si igralci lahko zapomnili vrstice. Današnja objava dram torej temelji na zbranih folijah, kritiki pa se razlikujejo glede tega, kdaj je bila vsaka drama objavljena.
Številne Shakespearove igre so bile uprizorjene v gledališču Globe Theatre v Londonu, prav tako pa so bile podeljene zasebne igre za kraljeve osebe, zlasti kraljico Elizabeto I. in njenega naslednika kralja Jamesa. Domneva se, da je Shakespeare preživel 25 let v Londonu, preden se je upokojil v svoj dom v Stratfordu na Avonu, kjer je živel preostalih 5 let svojega življenja.
Nemogoče bi bilo opisati zaplete vsake Shakespearove igre, saj so zapleteni. Vendar pa spadajo v več kategorij, ki jih je mogoče opisati. Tako kot njegovi sodobniki je Shakespeare pisal zgodovine, komedije in tragedije. Komedije so se končale s poroko, tragedije s smrtjo. Zadnji razred, romance, niso niti komedija niti tragedija. To je seznam vseh iger, ki veljajo za avtorja Shakespeara:
Zgodovine
Henrik VI., 1,2., 3. in 1. del, Henrik V., Henrik IV. 2. in XNUMX. del, Henrik VII., Henrik VIII., kralj Janez, Rihard II. in Rihard III.
Tragedije
Romeo in Julija, Othello, Macbeth, Hamlet, kralj Lear, Julij Cezar, Tit Andronik, Antonij in Kleopatra, Troil in Kresida, Timon Atenski, Periklej in Koriolan.
Komedije
Vse dobro, da je konec dobro, kakor vam je všeč, Vesele žene iz Windsorja, Dvanajsta noč, Komedija napak, Dva gospoda iz Verone, Izgubljeni trud ljubezni, Sanje kresne noči, Veliko hrupa o ničemer, Ukrotitev vraga, Beneški trgovec, in Ukrep za ukrep.
Romance
Zimska pravljica, Cymbeline in Tempest.
Zgodovinske igre se običajno nanašajo na angleško in francosko zgodovino, zato so rimske zgodovinske igre razvrščene kot tragedije. Tudi romance lahko uvrščamo med komedije ali tragedije, njihov ključni element pa je sprava družinskih članov med seboj in se tako razlikuje od predpisane oblike tragedije, čeprav imajo pogosto tragične elemente.
Obstajajo tudi nesoglasja glede vrstnega reda, v katerem so bile drame napisane, čeprav mnogi menijo, da je Richard III med prvimi, Vihar pa zadnja Shakespearova igra. Nekatere velike tragedije so bile napisane med letoma 1600-1608. Večina meni, da je Shakespeare napisal Hamleta, Macbetha in Leara, preden je končal svojo pisateljsko kariero s svojimi romancami.
V tragedijah nam Shakespeare podaja nekaj najbolj zlobnih likov vseh časov, Iaga, zvijačega Otellovega spletkarja, grozljive starejše Learove hčere in na moč noro Lady Macbeth. Njegove komedije so enako nepozabne po svojih čudovitih smešnih likih, Pucku iz Midsummerja, Kate iz Shrew in Falstaffu iz Žene. Romance združujejo komedijo in tragedijo, ki predstavljajo zrelo miselnost in željo po podaljševanju umetniške oblike igre.
Ne glede na to, kje človek začne brati Shakespeara, ga lahko bogat jezik, zapleteni liki in vznemirljivi zapleti pustijo brez sape. Danes obstajajo čudovite sodobne interpretacije ali tradicionalne produkcije njegovega dela, ki bodo enega Shakespeara dali tako, kot naj bi ga razumeli, ob gledanju izvedbe njegove umetnosti.