Salvador Dali je bil španski umetnik 20. stoletja, najbolj znan po svojih nadrealističnih slikah. Delal je tudi na področju filma, kiparstva, fotografije, mode in gledališča ter napisal roman Skriti obrazi. Znan je bil po svoji nenavadni osebnosti in slogu, kot so njegovi razkošni zaščitni znaki brki, pa tudi po svoji revolucionarni umetnosti.
Dali se je rodil Salvador Domingo Felipe Jacinto Dalí i Domènech 11. maja 1904 v Kataloniji v Španiji. Ko je bil star pet let, so mu starši povedali, da je reinkarnacija svojega brata, ki je umrl devet mesecev pred njegovim rojstvom. Dali bi prišel deliti to prepričanje. Imel je tudi mlajšo sestro Ano Marijo. Ko je bil star 16 let, je njegova mati umrla zaradi raka na dojki, oče pa se je ponovno poročil s svakinjo.
Salvador Dali je začel umetniško šolo kot otrok, njegov oče pa je leta 1917 v njuni družinski hiši priredil razstavo dečkovih skic z ogljem. Prvo javno razstavo je imel dve leti pozneje. Leta 1922 se je Dali preselil v Madrid, da bi študiral na šoli za likovno umetnost Academia de San Fernando.
Na Academii se je Dali spoprijateljil s filmskim ustvarjalcem Luisom Buñuelom in pesnikom Federicom Garcío Lorco, s katerima je kasneje sodeloval. V svojih zgodnjih slikah je pokazal precejšen talent, eksperimentiral s kubističnimi in dadaističnimi slogi. Umetnika so leta 1926 izključili, ker je trdil, da ga nihče od profesorjev na njegovi šoli ni sposoben pregledati. Istega leta je prvič odpotoval v Pariz in srečal svojega idola Pabla Picassa.
Leta 1929 sta Dali in Buñuel sodelovala pri nadrealističnem filmu Un Chien Andalou (Andaluzijski pes), Dali pa je začel razvijati edinstven nadrealistični slog v svojih slikah. Morda je njegova najbolj znana slika, Vztrajnost spomina, bila dokončana leta 1931. Leta 1929 je spoznal tudi svojo muzo Galo, ki se je kmalu zatem preselil k njej. Poročila sta se leta 1934 in kasneje, na katoliški slovesnosti, leta 1958.
Umetnikova slava se je v naslednjih letih razširila izven Evrope, z razstavo v New Yorku leta 1934 in z razstavo v Londonu leta 1936. Dalijeva politika, kot je podpora Franciscu Francu po španski državljanski vojni, je privedla do njegovega izključitve iz skupine Nadrealisti, ki jih vodi André Breton. Britanski pesnik in prvak nadrealističnega gibanja Edward James je postal njegov glavni pokrovitelj v poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja.
Dali in Gala sta med drugo svetovno vojno, od 1940 do 1949, živela v ZDA, nato pa sta se preselila v umetnikov rojstni kraj, Katalonijo. Začel je eksperimentirati z novimi in raznolikimi umetniškimi oblikami in metodami, njegovo delo pa je vse bolj začelo vključevati optične iluzije. Leta 1945 je sodeloval z Alfredom Hitchcockom pri zaporedju sanj v filmu Spellbound in z Waltom Disneyjem pri kratkem animiranem filmu, ki je bil leta 2003 izdan posmrtno kot Destino.
Umetnik je leta 1980 utrpel uničujoče poslabšanje živčnega sistema, ker mu je 11 let starejši Gala redno dajal mešanico zdravil, ki mu niso bila predpisana. Po njeni smrti leta 1982 je Dali očitno izgubil voljo do življenja in morda nekajkrat poskusil narediti samomor. Namenoma se je dehidriral, leta 1984 pa je njegova spalnica zagorela iz neznanega vzroka. Zadnja leta je preživel v relativnem udobju v Dalíjevem gledališču in muzeju v domačem kraju in umrl 23. januarja 1989 zaradi srčnega popuščanja. Pokopan je v kripti muzeja, le tri ulice od doma iz otroštva.