Ralph Nader je zagovornik potrošnikov, ki je večino svojega odraslega življenja porabil za delo za razširitev varstva okolja in zasledoval podjetja, za katera meni, da so s svojimi izdelki ogrozila varnost svojih delavcev ali potrošnikov. Najbolj učinkovit je bil pri spodbujanju razvoja nekaterih vladnih agencij Združenih držav, kot je Agencija za varstvo okolja, in najmanj učinkovit pri nekaterih svojih drugih prizadevanjih, kot je trikratna kandidatura za predsednika ZDA.
Nader je diplomiral iz prava na pravni fakulteti Harvard. Leta 1959 je imel kratek čas v vojski. V zgodnjih šestdesetih letih je poučeval vlado in zgodovino na Univerzi Hartford v Connecticutu.
Njegova politična kariera se je začela leta 1964, ko je Nader začel delati za senatorja Daniela Patricka Moynihana, pomočnika ministra za delo. Začel je tudi pisateljsko kariero, ki se nadaljuje vse do danes. Sodeloval je pri reviji Christian Science Monitor, The Nation and Progressive Populist.
Sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja je Nader odšel na svojo prvo misijo »varnosti potrošnikov« in napadel General Motors, ker je izdelal Corvair, avtomobil, za katerega je menil, da ni varen. General Motors se je slabo odzval, saj ga je poskušal ujeti v kompromitujoče situacije. Nikoli niso bili uspešni, Nader pa je tožil General Motors in zmagal zaradi vdora v njegovo zasebnost.
Naderjev zelo javni napad na General Motors je pripeljal številne mlajše državljane ZDA, da so se mu pridružili v njegovi križarski vojni za potrošnika. Ta skupina aktivistov, imenovana Nader’s Raiders, je postala znana po svojem naprednem stališču do pravic potrošnikov. V skupini so izšle številne knjige in študije, ki so se razširile na različna vprašanja.
V osemdesetih letih se je Nader usmeril v boj proti velikim korporacijam. V tej nenehni bitki je ustanovil številne neprofitne organizacije. Nekatere so nadzorne organizacije, katerih cilj je boj proti širjenju korporacij na škodo okolja. Drugi spodbujajo pravice žensk na delovnem mestu in poskušajo zagotoviti večjo zaščito otrok, ki uporabljajo internet.
Nader je bil deležen nacionalne in kritične pozornosti v svojem drugem poskusu kandidiranja za predsednika kot predstavnik stranke Zelenih. Njegov prvi poskus leta 1996 je zbral manj kot 1 % glasov javnosti. Vendar pa mnogi v Demokratski stranki menijo, da je leta 2000 naredil kritično spremembo v kampanji nekdanjega podpredsednika Al Gorea.
Čeprav sta imela Nader in Gore podobno okoljsko politiko, sta Naderjeva odkritost in navdušena kritika vlade prinesla več kot 2 milijona glasov. Na volitvah, ki so bile zelo blizu, mnogi demokrati menijo, da je Goreu ukradel glasove in ga na koncu stal volitev. Res je, da bi v najbolj razburjenih državnih seštevkih, če bi glasovi za Naderja šli Gore, Gore zmagal na volitvah.
Nader je leta 2004 ponovno kandidiral, vendar ne kot predstavnik stranke Zelenih. V nekaterih državah ga sploh ni bilo na volitvah in je prejel veliko manj glasov. Čeprav so bile volitve Kerry/Bush zelo blizu, njegovi glasovi ne bi bili dovolj, da bi spremenili izid volitev.
Nader še naprej deluje kot kritik velikih korporacij in se zavzema za pravice potrošnikov. Je avtor več kot 20 knjig in odgovoren za številne zakone, ki so bili avtorji v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ki ščitijo pravice potrošnikov. Bil je tudi stalni kritik trenutne vojne med ZDA in Irakom. Kot otrok libanonskih staršev je bil še posebej kritičen do izraelsko-libanonske vojne leta 1970.