Princ Shotoku velja za zelo vplivno osebnost v zgodnji japonski zgodovini. Najbolj je znan po tem, da je ustvaril močno združeno vlado na Japonskem in da je dosegel druge civilizacije, zlasti Kitajsko, da bi izboljšal japonsko upravljanje in izkoristil številne kulturne napredke Kitajske. Princ je bil pravi vodja Japonske od leta 593 do 622 CE, čeprav je bil njegov položaj regent, ki ga je imenovala njegova teta in prva cesarica Kitajske, cesarica Suiko.
Kitajska kultura je na princa Shotokuja naredila zgodnji in pozitiven vtis, zato je na Kitajsko poslal učenjake, da bi preučili kitajsko družbo in njeno vlado. Odprl je tudi vrata Japonske kitajskim kvalificiranim delavcem in mnoge povabil k delu na Japonsko. To je privedlo do številnih izboljšav japonske gradbene tehnike in do intenzivnega zanimanja za kitajsko umetnost.
Na princa je precej vplivalo več vidikov kitajske kulture. Še posebej so ga zanimali zakoni dežele, ki temeljijo na konfucijanskih načelih. To ga je navdihnilo, da je napisal ustavo, imenovano Ustava s sedemnajstimi členi, za Japonsko. Poudarja absolutno avtoriteto cesarja, pa tudi močno moralo in vrlino, ki ju morajo izkazovati vladarji. Dodatne smernice vključujejo nepristransko odločanje o pravnih zadevah, spoštovanje harmonije, nujnost, da se podložniki obravnavajo zvesto in pošteno, ter zanašanje na budizem kot najvišjo kakovost dobrega vodenja.
Princ Shotoku je pogosto zaslužen za uvedbo ne samo konfucijanskih, ampak tudi budističnih načel na Japonsko. Poleg šintoizma je budizem postal redna praksa v državi. Čeprav je s šintoizmom sprva obstajalo veliko različnih oblik budizma, je na koncu praksa zen budizma najbolje povezala šintoistične ideale z načeli Bude in postala prevladujoča religija na Japonskem.
Možno je, da je princ Shotoku Japonsko poimenoval tudi dežela vzhajajočega sonca ali Nihon, zdaj običajno Nippon. Ohranjeno je pismo kitajskemu cesarju Yangdiju in se glasi: »Cesar dežele, kjer sonce vzhaja, pošlje pismo cesarju dežele, kjer sonce zahaja. Kako si?”
Druga prva za princa je bila ustanovitev japonskega veleposlaništva na Kitajskem, ki je omogočila harmonijo med državama; na žalost je bilo to usojeno, da ne bo trajalo. Vendar pa se vpliv Kitajske na Japonsko ne sme čutiti. V starodavni zgodovini so se ideje o veri, vladi, umetnosti in kmetijstvu preselile s Kitajske na Japonsko. Shotoku je nadzoroval in spodbujal to migracijo in je zaslužen za razsvetljenje in izboljšanje Japonske. Za Japonce ni mogoče reči, da niso razvili lastnih kulturnih poti in sredstev in so pogosto izboljšali kitajske izume. Za primer so vzeli tisk z lesenimi bloki, ki so ga razvili Kitajci, in izumili premični tip.
Princ je danes zelo priljubljena osebnost in v različnih časih so njegove slike krasile različne apoene papirnega denarja. Na Japonskem ga poznajo veliko imen; pravzaprav se v njegovem življenju verjetno ni imenoval princ Shotoku. Eno barvito ime je »princ vrat hlevov«, ki ga je navdihnilo, ker ga je mati rodila pred hlevom. Nekateri učenjaki menijo, da v resnici ni bil resnična oseba; dokazi kažejo, da je verjetno obstajal, čeprav so si mnoge legende, ki obkrožajo njegovo življenje, verjetno izmislile.