Kenny Washington je imel vseameriško nogometno kariero na UCLA, postavil rekord kariere v totalnem napadu in osvojil trofejo Douglasa Fairbanksa kot najboljši študentski igralec v državi. Ko pa je Washington leta 1939 diplomiral, ni bilo poti v nacionalno nogometno ligo. Temnopolti igralci so bili šest let pred tem izključeni, zato je Washington igral pol-pro žogo s Hollywood Bears. Po drugi svetovni vojni je bila NFL prisiljena opustiti svojo diskriminatorno politiko in begunec je postal prvi temnopolti igralec, ki je podpisal pogodbo z NFL v moderni dobi, ko se je leta 1946 pridružil Los Angeles Rams.
Leto pred Jackie Robinson:
Leta 1946 je z Rams podpisal tudi Woody Strode, nekdanji soigralec Washington UCLA.
George Halas, legendarni trener Chicago Bears, je po diplomi na fakulteti poskušal podpisati Washington, a so ga blokirali drugi lastniki lige NFL.
Washington je prebil tako imenovano “barvno bariero” lige NFL celo leto preden je Jackie Robinson prvič prestopil barvno mejo Major League Baseballa, ko je leta 1947 igral za Brooklyn Dodgers.