Človek, ki je po vsem svetu priznan kot polkovnik Sanders, ustanovitelj Kentucky Fried Chicken (KFC), se je pravzaprav rodil kot Harland David Sanders v Henryvilleu v Indiani leta 1890. Šolo je opustil že v mladosti in delal številne neobičajne službe, le malo ki je vključeval kuhanje ocvrtega piščanca. Šele ko je Sanders dopolnil 40 let, se je beseda o njegovem izjemno dobrem ocvrtem piščancu razširila tudi lokalno. Polkovnik je začel prodajati ocvrtega piščanca na svojem bencinskem servisu, nato pa v skromni restavraciji v Corbinu v Kentuckyju.
“Polkovnik” v vzdevku polkovnika Sandersa je častni naziv, ki ga podeljujejo uglednim državljanom Kentuckyja. Pravi Harland Sanders je dosegel čin častnika šele med dejansko služenjem vojaškega roka. Sanders je očitno užival prestiž in spoštovanje, ki ga je ustvaril njegov status “polkovnika Kentuckyja”, in je okoli njega oblikoval celotno javno osebnost, vključno s čisto belo obleko in džentlmenskim držanjem starega južnjaka. Podoba dedka je postala zelo priljubljen simbol franšize Kentucky Fried Chicken.
Ocvrt piščanec, pripravljen v južni tradiciji, ni bil nova ponudba hrane v času polkovnika Sandersa. Sanders je našel način, kako zmanjšati čas, potreben za temeljito cvrtje piščanca. Z uporabo lonca pod pritiskom skupaj s tradicionalnim cvrtnikom je omogočil serviranje ocvrtega piščanca v približno enakem času, kot je bil potreben za pripravo hamburgerja ali drugega priljubljenega hitrega jedi. Skrivni recept za Kentucky Fried Chicken je vseboval 11 zelišč in začimb, vendar je bila hitrost kuhanja tista, ki je revolucionirala industrijo ocvrtega piščanca.
Polkovnik Sanders je na koncu prodal svoj delež v Kentucky Fried Chicken sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja, vendar se je strinjal, da bo ostal kot njegov najbolj priznan simbol. Ko je novi KFC v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja spremenil recept svoje omake, ga je polkovnik Sanders slavno posmehoval kot “lepljenje za tapete”. Čeprav ima KFC podobo polkovnika Sandersa, se je pravi Harland Sanders občasno skušal distancirati od tega, kar je menil kot slabše različice svojih izvirnih receptov.
Harlan “polkovnik” Sanders je umrl zaradi levkemije leta 1980 v starosti 90 let. Njegova podoba se še vedno uporablja na embalaži KFC in promocijskem materialu, znano pa je, da matična družba KFC najame dvojnike polkovnika Sandersa, da se pojavljajo v reklamah in javnosti. promocije.