Patricia Highsmith je bila ena najbolj nadarjenih ameriških romanopiscev in pisateljic kratkih zgodb 20. stoletja. Znana je po svojih klavstrofobičnih kriminalnih trilerjih in grozljivih kratkih igrah. Številna njena dela, predvsem Strangers on a Train in The Talented Mr. Ripley, so bila prirejena za film.
Patricia Highsmith se je rodila kot Mary Patricia Plangman v Fort Worthu v Teksasu 19. januarja 1921. Njena starša sta se ločila pet mesecev pred Patriciinim rojstvom, zgodnje otroštvo pa je preživela pri babici, ki ji je privzgojila ljubezen do branja. Highsmithova se je kasneje preselila k materi in očimu, s katerima je bilo njeno življenje zelo stresno. Zlasti njen odnos z mamo je bil buren in zapleten.
Highsmith je študirala angleško kompozicijo na Barnard College, ki je diplomirala leta 1942. Takoj po diplomi je začela profesionalno pisati za različne založbe stripov, dvajseta leta pa je preživela v New Yorku in Mehiki. Njen prvi roman Tujci na vlaku je izšel leta 1950. Bil je dokaj uspešen, vendar se je Highsmithova kariera začela zares vzpenjati šele po Hitchcockovi adaptaciji romana leta 1951. Poleg Tujcev na vlaku je Highsmith morda najbolj znana po svoji seriji romanov z likom Tomom Ripleyjem.
Velik del Highsmithine leposlovja, vključno z romani Ripley, vsebuje homoseksualne teme, in napisala je prvo delo homoseksualne fikcije s srečnim koncem, The Price of Salt, pod psevdonimom Claire Morgan leta 1953. Highsmith je imela poleg nekateri z moškimi, vendar je bila zasebnika, ki je trpela za alkoholizmom in je na splošno imela težave pri vzdrževanju odnosov. Njena najdaljša zveza s pisateljico Marijane Meaker je trajala le dve leti, od 1959 do 1961.
Leta 1963 je Highsmithova postala razočarana nad ameriško kulturo in zunanjo politiko, ki ju je imela za hinavsko, in se preselila v Evropo, kjer bo preživela preostanek svojega življenja. S pisanjem je nadaljevala do svojih zadnjih dni, ko je zbolela za levkemijo. Patricia Highsmith je umrla 4. februarja 1995 v Locarnu v Švici, njen zadnji roman Mali g: poletna idila pa je izšel teden dni pozneje.