Oscar Wilde je bil irski avtor, katerega dela vključujejo drame, poezijo, kratke zgodbe, pravljice, eseje in en roman. Znan je po svoji duhovitosti in uporabi paradoksa v dialogu svojih družbenih komedij. Wilde je bil tudi izkušen pripovedovalec zgodb in mnogi ljudje, ki so ga poznali, so trdili, da so njegova pisna dela le spraskala površino njegove ustvarjalnosti. Poleg svojih literarnih del je avtor znan po senzacionalnem in tragičnem sojenju, ki se je končalo z dveletno obsodbo na težko delo zaradi homoseksualnih dejanj.
Wilde se je rodil v Dublinu na Irskem leta 1854. Njegova mati Jane Francesca Elgee je bila irska nacionalistka in pisateljica pod imenom Speranza. Njegov oče, sir William Wilde, je bil tudi pisatelj in znan ušesni in očesni kirurg. Oscar je imel starejšega brata Williama in mlajšo sestro Isolo, katere tragična smrt zaradi vročine pri desetih letih ga je močno prizadela.
Oscar je bil izjemen študent, zaslužil je štipendijo na kolidžu Trinity v Dublinu in kasneje na univerzi Oxford. Leta 1878 je z najvišjo odliko diplomiral iz dvojne smeri klasične moderacije in literae humaniores. Pisatelj se je po diplomi za kratek čas vrnil v Dublin, a je odšel v enem mesecu, ko je njegova ljubica Florence Balcombe objavila zaroko z Bramom Stokerjem. Ostal je rezident Londona do svojega samozavezujočega izgnanstva v Francijo leta 1897 po koncu zaporne kazni.
Wilde je svojo prvo knjigo Pesmi izdal leta 1881, naslednje leto pa je imel predavanje v ZDA in Kanadi. V Oxfordu si je ustvaril ime kot zagovornik esteticizma ali »umetnosti zaradi umetnosti«, literarnega in umetniškega gibanja, ki je spodbujalo lepoto in užitek nad vsem drugim, njegova predavanja pa so razlagala to temo. Turneja je bila izjemno priljubljena in se je razširila daleč preko prvotnega urnika.
Leta 1884 je Wilde spoznal in se poročil s Constance Lloyd. Imela sta dva otroka, Cyril, rojen leta 1885, in Vyvyan, rojen naslednje leto. Oscar je svojo prvo resno homoseksualno zvezo začel leta 1885 z Robertom Rossom, ki je ostal tesen in zvest prijatelj skozi vse avtorjevo življenje. Ross je sčasoma postal njegov literarni izvršitelj, njegov pepel pa je pokopan v Wildeovi grobnici na pokopališču Pere Lachaise v Parizu v Franciji.
Wildeov edini roman, Slika Doriana Graya, se je pojavil v knjižni obliki leta 1891, potem ko je bil objavljen v reviji. Istega leta je spoznal lorda Alfreda Douglasa z vzdevkom Bosie, ki je bil predmet njegove velike in usodne strasti. Douglas je imel ogromen vpliv na avtorjevo življenje, in medtem ko je Wildeova slavna rasla zaradi njegovih izjemno priljubljenih družbenih komedij, vključno z oboževalko Lady Windermere in The Importance of Being Earnest, je njegovo osebno življenje z Bosiejem postajalo vse bolj obsesivno in nevarno.
Douglasov oče, markiz Queensberryja, je bil ogorčen nad Wildovim odnosom s sinom in se z njim večkrat in nasilno soočal v javnosti in na avtorjevem lastnem domu. Leta 1895 je v Wildovem klubu pustil izkaznico, na kateri je napisal: “Za Oscarja Wilda, ki se predstavlja kot Somdomit.” Wilde ga je tožil zaradi obrekovanja, vendar se je sojenje kmalu obrnilo, ko se je pisatelj v navzkrižnem zaslišanju lažno prisegel. Sojenje je bilo opuščeno, vendar je obramba Queensberryja zbrala dokaze o Wildeovih spolnih odnosih z vrsto moških prostitutk, zato je bil 6. aprila 1895 aretiran zaradi “hude nečednosti”.
Po dveh sojenjih, od katerih prvi ni dosegel sodbe, je bil Wilde obsojen na dve leti težkega dela, kar je najvišja kazen. Bil je zaprt v zaporu Reading Gaol, kjer je Bosieju napisal ostro, a ganljivo pismo z 50,000 besedami, ki je bilo leta 1962 v celoti objavljeno kot De Profundis. Po izpustitvi 19. maja 1897 je pisatelj živel v Parizu pod imenom Sebastian Melmoth. Bil je brez denarja in njegovo zdravje je bilo uničeno zaradi časa v zaporu. Po izpustitvi je o svoji izkušnji v zaporu napisal samo eno pesem, “Balada o Reading Gaol”. Wilde je umrl v Hôtel d’Alsace, kjer je preživel svoje zadnje dni, 30. novembra 1900 v starosti 46 let.
Drame in pravljice Oscarja Wilda, pa tudi Slika Doriana Graya, so še naprej priljubljene in priljubljene. Njegove igre pogosto nastajajo, mnoga njegova dela pa so bila prirejena v filme, nekatera večkrat. Pisateljevo življenje je bilo tudi predmet številnih knjig in filmov, predvsem filma Wilde iz leta 1997, v katerem je igral Stephen Fry in temelji na priznani biografiji Richarda Ellmana.