Osama bin Laden, ki ga nekateri imenujejo tudi Usama, je eden od mnogih otrok, rojenih savdskemu multimilijonarju Mohammedu Awadu bin Ladnu. Osama, sedemnajsti otrok od več kot petdesetih, ki mu je oče starejši bin Laden, je užival v bogastvu in povezavah svojega očeta. Je visokošolsko izobražen in je nekaj časa delal v družinskem gradbenem podjetju, znanem kot bin Laden Group. Kot eden od mnogih dedičev je Osama podedoval milijone dolarjev, ko je bil njegov oče leta 1968 ubit v letalski nesreči. Osama bin Laden je bil star enajst let.
Okoli 22 let se je bin Laden vključil v sovjetsko-afganistanski konflikt. Po porazu Rusov leta 1988 je ustanovil Al Kaido, ki je kmalu zatem postala globalna mreža. Al Queda pomeni »baza« in je povezana z več drugimi skupinami, ki so prav tako imenovane na ameriškem seznamu znanih terorističnih organizacij.
Ko je svet postajal vse bolj nestanoviten, so ameriške enote zavzele položaj v Savdski Arabiji, kar je razjezilo Osamo bin Ladna. Koval je zarote proti in poskušal strmoglaviti vladajočo kraljevo družino. Leta 1994 so ga izgnali in mu pozneje odvzeli državljanstvo. Približno v istem času naj bi bin Laden organiziral napade v Sudanu. Ker pa se je pritisk vlade Združenih držav, usmerjen na vodstvo Sudana, povečal, se je bin Laden znova vrnil v Afganistan in združil moči s talibani.
Približno v tem času je bin Ladenov protiameriški jezik postajal vse bolj nevaren. Leta 1996 je bin Laden napovedal vojno ali “džihad” Združenim državam in pozval muslimane po vsem svetu, naj se združijo, da bi odstranili “heretike” z Arabskega polotoka. Novinarji so intervjuvali Bin Ladna in je občasno izdal videokasete, ki opozarjajo na nadaljnje napade na Ameriko in njene zaveznike. Leta 1999 je bil uvrščen na seznam desetih najbolj iskanih. To je seznam najbolj iskanih ubežnikov, ki ga je pripravil ameriški zvezni preiskovalni urad.
Osama bin Laden je izdal grožnje kristjanom, Judom in celo drugim muslimanom, za katere meni, da ne izpolnjujejo njegovih standardov ali ne delijo njegovih radikaliziranih islamskih prepričanj. Obstajajo dokazi, ki povezujejo Osamo bin Ladna in njegovo mrežo Al Queda ter več drugih terorističnih organizacij s številnimi napadi, vključno s terorističnimi napadi na Združene države 11. septembra 2001, v katerih je bilo brutalno umorjenih na tisoče Američanov. Ob peti obletnici napadov 11. septembra je bil Osama bin Laden še vedno na prostosti.