Nikos Kazantzakis je bil dramatik in romanopisec, rojen na Kreti leta 1885. Doživel je obe svetovni vojni, ki sta se odigrali v njegovi ljubljeni Evropi, in njegovo pisanje je postalo njegova predloga za filozofijo. Poimenoval je pisanje svojega “bojnega polja” za politične spremembe.
Kazantzakis je angleškim bralcem najbolj znan po svojih romanih Grk Zorba in Zadnja Kristusova skušnjava. Pravzaprav je bila objava slednjega dolgo prezrta, dokler Martin Scorsese leta 1988 ni posnel njegove filmske različice. Film je sprožil burjo kritik o upodobitvi Jezusa kot povsem običajnega človeka, ujetega v eksistencialni boj verovanja in zanikanje. Prav tako več kot namiguje na spolni odnos med Jezusom in Marijo Magdaleno. Film je bil v večini grških gledališč prepovedan in rimsko papeštvo ga je obsodilo.
Obsodba filma je verjetno povzročila višje donose na blagajni od pričakovanih. To je še dodatno vzbudilo zanimanje za pisatelja in knjiga je bila bolj prodana kot kateri koli drug roman Kazantzakisa. Kristusov boj je boj Kazantzakisa, ki je črpal veliko navdiha iz eksistencialističnega filozofa Nietzscheja in iz budistične filozofije. Čeprav se je imenoval ateist, je Kazantzakis nenehno raziskoval idejo o Kristusu, celo preživljal čas v samostanu v poskusu razumevanja človekovega odnosa do Boga.
Kazantzakis je bil nekaj časa tudi prijatelj sovjetskega diktatorja Lenina. Čeprav je pisatelj sprejel velik del ideologije komunizma, je ni mogel uskladiti s svojo osebno filozofijo religije. Njegove knjige je mogoče razumeti kot poskus izdelave nove teorije, ki zajema socializem, hkrati pa dodaja elemente budizma in krščanstva.
Zlasti Kazantzakisovo budistično razmišljanje je pripeljalo do tega, da so ga občudovali pisci utripov in cvetlični otroci poznih šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Želel je življenje brez materializma in brez družbene strukture, ki bi narekovala moralo. Zavzemal se je za osebno svobodo, da bi ljudje lahko ugotovili svoje lastne poti.
Kazantzakis je pisal, medtem ko je nadaljeval uspešno kariero v javni službi. Rodil se je kmetom, vendar ga je njegova zgodnja nagnjenost k izobraževanju odpeljala s kmetije k resnemu študiju. Imel je enakovredno diplomo na atenski univerzi, štiri leta pa je študiral tudi pravo. Vendar ni imel želje po odvetništvu.
V prvem desetletju 20. stoletja je Kazantzakis odšel v Pariz študirat filozofijo na Collège de France. Po študiju je potoval po Rusiji, Kitajski, Španiji in Angliji. Po vrnitvi je začel kariero v socialnem delu in leta 1919 postal direktor grškega ministrstva za javno varstvo. Kasneje je služil za UNESCO, po drugi svetovni vojni pa je postal minister za grško vlado.
Kazantzakis je svoj prvi roman Kača in lilija objavil leta 1906. Njegova druga najbolj izjemna dela so verzalno nadaljevanje Odiseje, ki je bila objavljena leta 1938 in je bila prevedena v petdesetih letih, Grk Zorba, objavljen leta 1950 s prevodom v angleščino leta 1946, in Man of Bog je izdal leta 1952, z angleškim prevodom leta 1953 kot roman Sveti Frančišek. V grščino je prevedel tudi številna klasična dela.
Branje Kazantzakisa je izziv tudi za tiste, ki so usposobljeni za literarni ali filozofski študij. Njegova Odiseja je še posebej težka. Večini se mu zdita najbolj dostopna dela Zorba in sv. Frančišek. Zlasti Zorba je očitno študija Kazantzakisovega pristopa do življenja. Knjiga je bila v šestdesetih letih prejšnjega stoletja posneta v priljubljen film, pri čemer je Anthony Quinn prevzel naslovno vlogo.
Kazantzakis je leta 1954 za las zgrešil pridobitev Nobelove nagrade Camusu. Camus naj bi pripomnil, da si je Kazantzakis nagrado zaslužil veliko bolj kot on. Žena Kazantzakis v svoji biografiji moža piše, da je vedno potoval s kopijo Dantejeve Božanske komedije in da je bila ta ob njegovi postelji, ko je umrl leta 1957. Njegov nagrobni spomenik je označen z naslednjim: »Nič upam. Ničesar se ne bojim. Svoboden sem.”