Neron je bil rimski cesar od 54 do 68 n.š. Postal je razvpit po svojem preganjanju kristjanov v cesarstvu in po govoricah, da je “igral” med velikim požarom v Rimu. Kot pri mnogih rimskih cesarjih so zgodnji zgodovinski viri nezanesljivi in težko je ločiti dejstva od govoric. Čeprav je Neronovo ime postalo sinonim za tiranijo in dekadenco, je bila njegova vladavina znana tudi po diplomatskem uspehu in kulturni rasti.
Neron se je rodil Lucij Domitius Ahenobarbus 15. decembra 37 v Antiju. Bil je nečak sedanjega cesarja Kaligule. Lucijev oče je umrl, ko je bil star tri leta, in Kaligula je kmalu zatem izgnal Lucijevo mamo Agripino in otroka poslal na vzgojo k teti.
Čeprav Lucija v otroštvu niso obravnavali kot možnega dediča cesarstva, se mu je sreča spremenila po Kaligulini smrti leta 41. Klavdij, ki je nasledil prestol, je Lucija posvojil leta 50 in mu spremenil ime v Neron. Dečka, starejšega od Klavdijevega edinega naravnega sina, so razglasili za polnoletnega in naslednje leto imenovali v senat ter ga začeli pripravljati za prestol. Pri 16 letih je po Klavdijevi smrti postal najmlajši rimski cesar. Med svojo zgodnjo vladavino je bil močno pod vplivom svoje matere Agripine, svojega učitelja Seneke mlajšega in pretorskega prefekta Burusa.
Od leta 55 je Neron utrdil svojo moč z vse bolj neusmiljenimi ukrepi. Svojo mamo je usmrtil leta 59, Burrus pa je umrl leta 62, nekateri špekulirajo zaradi zastrupitve. Seneka je bil obtožen poneverbe in se je upokojil iz javnega življenja.
Leta 62 se je Neron tudi ločil in izgnal svojo ženo Octavijo ter se ponovno poročil s Poppeo Sabino, ki je že nosila njegovega otroka. Oktavija se je pozneje istega leta vrnila v Rim, a je bila kmalu zatem usmrčena. Neron je v naslednjem letu usmrtil vrsto svojih tekmecev in nasprotnikov in začel počasi omejevati moč senata.
Politični vrhunec Neronove kariere je bila rimsko-partska vojna 58-63. Vojna je izbruhnila nad spornim območjem Armenije, rimskega vazalnega kraljestva, ki je leta 55 strmoglavilo njihovega rimskega kneza za partskega. Neron je bil uspešen tako pri zatiranju začetne partijske invazije leta 58 kot pri pogajanjih o miru leta 63. V skladu z mirovnim sporazumom , bo armenski prestol zasedal partski princ, vendar ga mora odobriti rimska vlada. Mir med Rimom in Partijo pod temi pogoji se je nadaljeval 50 let.
Neronova upravna politika ga je naredila priljubljenega med revnimi, senatorji, plemstvo in višji razred pa ga niso marali. Znižal je davke za revne; postavil omejitve glob in odvetniških honorarjev; vlagal v veliko javno gradnjo, zlasti po velikem požaru leta 64; in veto na zakone, ki omejujejo pravice osvobojenih in sužnjev. Vladni uradniki so bili pogosto obtoženi in odstavljeni s položaja po obtožbah o korupciji v času Neronove vladavine. Cesar je bil znan tudi po svoji ljubezni do javnega gledališča in športnih prireditev, še ena kakovost, ki je bila všeč revnim. Poleg uprizarjanja številnih javnih razvedril je Nero v njih pogosto nastopal kot pevec, igralec in kočijaš.
Čeprav se Neron spominja po tem, da je julija leta 64 “igral, medtem ko je Rim gorel”, se je na posledice velikega požara odzval s prizadevanji za pomoč in obnovo mesta. Nihče ne ve, kaj je povzročilo požar, Nero pa je bil prvotno grešni kozel. Vendar je kmalu našel novega grešnega kozla za tragedijo: kristjane, v tistem času majhno in nepriljubljeno versko sekto v Rimu.
Pod Neronom so bili kristjani podvrženi širokemu in brutalnemu javnemu mučenju. Cesar je odšel kot prvi preganjalec kristjanov, kar je pripomoglo k njegovemu slovesu neusmiljenega tirana v kasnejših stoletjih. Krščanska legenda pravi tudi, da je bil odgovoren za mučeništvo Petra in Pavla, dveh najpomembnejših osebnosti zgodnjega krščanstva. Nekateri zgodnji kristjani, pa tudi nekateri sodobni biblijski učenjaki, so verjeli, da je bil Neron antikrist, opisan v knjigi Razodetja.
Neronova vladavina se je končala leta 68 kot posledica upora guvernerjev rimskih provinc proti njegovi davčni politiki. Province je močno obdavčil za plačilo svojih gradbenih projektov, ki so jih nekateri menili za ekstravagantne. Neron je bil leta 68 razglašen za javnega sovražnika, Galba, guverner v Hispaniji, pa je bil razglašen za cesarja.
Pretorski prefekt, še en kandidat za prestol, je podkupil pretorsko gardo, cesarjevo osebno stražo, da je izdala Nerona. Namesto da bi pobegnil, je Neron tik pred ujetjem naredil samomor. Njegovi vladavini sta sledila državljanska vojna in politični kaos.