Nelson Mandela, znan tudi kot Madiba in “oče naroda”, je bil 11. predsednik Južne Afrike, ki je opravljal funkcijo od leta 1994 do 1999. Bil je prvi barvni človek, ki je osvojil ta položaj, in njegove prve demokratične volitve za državo. Njegov vzpon na položaj je še toliko bolj pomemben, če upoštevamo, da je prišel po 27-letnem zaporu zaradi izdaje. V veliki meri velja za to, da je končal apartheid v tej regiji, je mednarodno priznan kot vodja gospodarskih in socialnih reform ter prejel na stotine pomembnih nagrad, vključno z Nobelovo nagrado za mir.
Zgodnje življenje in izobraževanje
18. julija 1918 v Mvezu v Umtatuju se je Rolihlahla »Nelson« Mandela rodila Gadia Henry Mphakanyiswa in Nosekeni Fanny. Gadia je služil kot sodni svetnik pri kralju Thembu – njegov dedek je bil kralj dinastije Thembu – in Mandela je bil eden od 13 otrok, ki jih je imel, saj je imel štiri žene v različnih vaseh. Kot deček je odraščal z mamo in dvema sestrama v mestu Qunu, kjer je živel zelo preprosto življenje, igral se je z drugimi fanti in skrbel za črede goveda.
Čeprav je bil njegov oče privrženec Quamate, boga, ki so ga pogosto častili v jugovzhodni Južni Afriki, je bila njegova mati metodistka, on pa je bil vzgojen v krščanski veri in se je začel izobraževati v misijonski šoli Wesleyan, ko je bil star sedem let. V tej ustanovi je dobil ime “Nelson”, ki mu ga je dala učiteljica, ker ni znala pravilno izgovoriti njegovega pravega imena in ker je bilo zaradi britanskih vplivov precej običajno, da akademski voditelji otrokom dajo nove nazive. učili so. Kot je bilo običajno za tiste čase, je bil prvi v družini, ki je šel v šolo.
Pri devetih letih je Gadia umrla in iz spoštovanja sta poglavar Jongintaba Dalindyebo in njegova žena Noengland posvojila Mandelo, da bi mu dala priložnost za boljše življenje. Mati ga je odpeljala v »Veliko palačo« v Mqhekezweni, kjer je nadaljeval študij in imel enake dolžnosti in pričakovanja kot drugi poglavarjevi otroci, Nomafu in Justice. Potreboval je le dve leti, da je končal triletni program Junior Certificate na Clarkbury Boarding Institute. Čeprav se je v tej ustanovi družil in se veliko naučil o afriški zgodovini in zahodni kulturi, je na tej točki še vedno verjel, da je njegova usoda slediti Jongintabinim željam in postati svetnik, in po lastnem pozneje priznanju je bil ozkoglede proti Thembulandu.
Življenje mladega odraslega
Leta 1937 je 19-letni Mandela začel obiskovati Healdtown v Fort Beaufortu, ki je bila metodistična šola, ki jo je tradicionalno obiskovala kraljevska družina Thembu. Nato se je preselil na univerzo Fort Hare v Alice, Eastern Cape, da bi poskusil pridobiti diplomo iz umetnosti, s poudarkom na pravu. Medtem ko je bil tam, je sodeloval v več protestih, vključno s tistim glede kakovosti postrežene hrane, in na koncu je odšel, preden je končal diplomo.
Ko se je vrnil k svoji skrbniški družini, je odkril, da mu je Jongintaba uredil poroko, in v stiski je leta 1941 pobegnil v Johannesburg. Diplomiral je leta 1943 z dopisnimi tečaji na Univerzi v Južni Afriki (UNISA), sočasno delal kot pravni referent in se spoprijateljil s člani Komunistične partije in Afriškega nacionalnega kongresa (ANC). V tem času je sodeloval na svojem prvem pohodu ANC. Čeprav so ga njegovi bližnji še vedno spodbujali, naj postane svetnik, se je odločil za nadaljevanje študija prava na univerzi Witwatersrand.
Ko je njegova vključenost v ANC rasla, je Mandela prepoznal potrebo po vključitvi afriške mladine v gibanje proti enakosti in svobodi. Bil je pomemben pri oblikovanju mladinske lige Afriškega nacionalnega kongresa (ANCYL), ki se je uradno začela leta 1944. Istega leta se je poročil z Evelyn Ntoko Mase. Z Evelyn sta imela štiri otroke: Mandiba “Thembi” Thembekile, Makaziwe (umrl v otroštvu), Makaziwe Phumba (imenovan v čast prvega Makaziweja) in Makgatho Mandela. Njegovo glavno delovno mesto je bila nekaj let odvetniška pisarna Terblanche in Briggish, vendar se je sčasoma združil z dolgoletnim prijateljem Oliverjem Tambo, da bi ustanovil lastno podjetje Mandela in Tambo, prvo temno odvetniško prakso v Južni Afriki.
Apartheid je bil v 1950. letih prejšnjega stoletja način življenja glede na politično klimo Južne Afrike. On in Tambo sta črncem nudila brezplačno pravno pomoč po znižani ceni. Sodelovali so tudi v boju proti apartheidu, saj so menili, da se črnci in belci ne smejo ločevati. Njihova dejanja in stališča so jim prinesla precejšnje kritike s strani vlade, zaradi česar so na koncu izgubili obratovalno dovoljenje in so morali preseliti posel.
Srednje življenje in aktivizem
Člani vlade so pozorno spremljali Mandelove dejavnosti v prvih nekaj letih 1950. let prejšnjega stoletja in mu skušali prepovedati javno nastopanje, saj so njegova priljubljenost, vpliv in vpletenost v politične proteste rasli. Leta 1956 so ga skupaj s skupino privržencev proti apartheidu aretirali, a je bila po dolgotrajnem sojenju vsa skupina oproščena. Napor teh konfliktov, skupaj z osebnostnimi in verskimi razlikami, je napenjal njegov zakon in Evelyn je vložila zahtevo za ločitev. Ona je vlogo umaknila, on pa je ponovno vložil in zaključil postopek leta 1958. Le tri mesece po zaključku ločitve se je poročil z Winnie Madikizelo, s katero sta imela dve hčerki, Zanani (Zani) in Zindziswa Mandela-Hlongwane.
Ker miroljubne taktike niso bile uspešne in se je nasilje opozicije le še poslabšalo, je Mandela kmalu opustil nenasilne proteste. Ker ni videl druge izbire, je vodil oboroženo divizijo ANC, Umkhonto we Sizwe ali Spear of the Nation. Njegova agresivna strategija je pomenila kršitve človekovih pravic, saj je gverilska vojna ANC ubila veliko civilistov, vendar je vztrajal, da je to edini način za konec apartheida.
Zapor
Vladne oblasti so Mandelo aretirale zaradi vodenja delavske stavke leta 1962, on in več drugih moških pa so bili obtoženi sabotaže leta 1963. Obsodili so ga in poslali na otok Robben, kjer bi preživel večino svojih 27 let v zaporu. V tem času je nadaljeval študij prava in razpravljal o vprašanjih z drugimi političnimi zaporniki. Našel je tudi načine, kako vzdrževati številne svoje komunikacije z ANC, sčasoma pa je mednarodna zahteva po njegovi svobodi rasla.
Južnoafriški predsednik PW Botha, ki se zavzema za apartheid, ga je leta 1985 ponudil osvoboditi, vendar le pod pogojem, da bo ustavil oboroženi spopad. S tem se ne bi strinjal. Botha je leta 1989 zadela možganska kap, njegov nadomestni Frederik Willem de Klerk pa je poskrbel, da so Mandele izpustili. Izpuščen je bil 2. februarja 1990.
Vzpon na predsedniški položaj
Potem ko je prišel iz zapora, je Mandela obiskal več držav v nasprotju z apartheidom in leta 1991 postal predsednik ANC ter prevzel mesto Tambo, čigar zdravje ni bilo dobro. S svojim vplivom si je prizadeval za poenotenje organizacije, hkrati pa se je pogajal za konec nasilnih protestov. V okviru teh pogajanj mu je uspelo organizirati večrasne splošne volitve in po kampanji proti de Klerku je bil leta 1994 izvoljen za prvega temnopoltega predsednika Južne Afrike. Majske inavguracije so se udeležili tudi politični osebnosti, kot so Hilary Clinton, Yassar Arafat in Fidel Castro, z milijardami, ki gledajo prek televizije po vsem svetu.
V času svojega predsednika je Mandela izvedel številne družbene reforme, s čimer je enkrat za vselej končal apartheid, hkrati pa je belcem zagotovil, da so dobrodošli in potrebni v državi. Lobiral je za spremembe, kot so boljše izobraževanje, večja socialna pomoč, uvedba več vodovodnih in električnih sistemov ter dodatna stanovanjska gradnja. Del njegovega dela so bile tudi različne subvencije in pokojnine, leta 1998 pa je ustanovil zakone o razvoju spretnosti in enakosti pri zaposlovanju, ki so se borili proti diskriminaciji in ljudem pomagali naučiti, kaj potrebujejo za uspeh na delovnem mestu.
Čeprav je Winnie ostala poročena z Mandelo ves čas njegovega zapora, je imela še bolj radikalna politična stališča, sodili so ji in spoznali za krivo zaradi sodelovanja pri ugrabitvah in napadih. Govorilo se je tudi, da je bila nezvesta. Ti elementi so par razšli narazen in ločila sta se leta 1992 v središču njegove reorganizacije ANC. Njuna ločitev je bila dokončana leta 1996, dve leti po njegovem prihodu na oblast.
Dejavnosti po predsedovanju
Ko je zapustil predsedniško mesto, je Mandela nadaljeval z delom za družbeno in gospodarsko dobro Južne Afrike. Ustanovil je fundacijo Nelsona Mandele in več štipendijskih programov ter si prizadeval za ozaveščanje o virusu HIV in aidsu. Običajno se je srečeval z zvezdniki in svetovnimi političnimi voditelji. Pri 80 letih se je leta 1998 tretjič poročil z Graço Machel. Ostaja pomembna politična osebnost, ne le v zgodovini Južne Afrike, ampak tudi v mednarodnih zadevah.