21. julija 1969 je Neil Armstrong izrekel slavne besede: “To je en majhen korak za človeka, en velikanski skok za človeštvo”, ko je položil nogo na tla lune, kot prvi človek, ki je kdaj stal ali hodil po luni. . Te besede in pristanek na luni misije Apollo 11 so morda nekatere najbolj nepozabne v 20. stoletju. Mnogi ljudje, ki so bili priča prvemu pristanku na Luni leta 1969, komentirajo, da je to eden najbolj impresivnih spominov v zgodovini njihovih življenj. Armstrong je bil najpomembnejši astronavt; včasih zasenči tiste druge astronavte Nase, ki so pogumno tvegali svoja življenja in jih včasih izgubili v vesoljski dirki na Luno. Zlasti nekateri pogosto pozabijo, da je Buzz Aldrin med to zgodovinsko misijo hodil tudi po Luni z Armstrongom.
Pot Neila Armstronga na Luno se je začela precej neugodno z njegovim rojstvom leta 1930. Tako kot Jim Lovell in številni drugi, ki so služili v programu NASA, je bil Armstrong navdušen skavt in si je prislužil čin Eagle Scout. Armstrongu je bilo to težje doseči, saj sta se njegov oče in družina večkrat selila po njegovi rojstni državi Ohio (Njegov oče je bil vladni uradnik Ohioa). Zadnja selitev družine Armstrong, nazaj v njegovo rojstno mesto Wapakoneta, je Armstrongu vsaj omogočila, da je končal srednjo šolo, kjer je pokazal močno nadarjenost za znanosti. To ga je pripeljalo do prvega študija na univerzi Purdue, kjer je nadaljeval študij letalskega inženiringa.
Zaradi denarnih težav je Neil Armstrong moral nadaljevanje študija prekiniti. Lahko je obiskoval Purdue po načrtu Holloway, ki je dve leti dajal polno šolnino in nato zahteval tri leta služenja vojaškega roka, preden so upravičenci do štipendije lahko zaključili štiriletne diplome. Leta 1949 je bil Neil Armstrong poklican, da služi mornarici, in to je storil kot pilot, saj je sodeloval v korejski vojni in zabeležil številne lete. Leta 1960 je uradno zapustil vojaško službo, a se je sredi petdesetih let vrnil v Purdue, da bi končal diplomo, kjer je spoznal in se poročil s svojo prvo ženo Janet Shearon. Par je imel tri otroke, a je izgubil hčer Karen, ko je imela tri leta.
Armstrong je uradno postal astronavt leta 1962. Njegove zgodnje misije so bile s programom Gemini, sodeloval pa je na letih na Gemini 8 in Gemini 11. Te prejšnje lete bi daleč zasenčila misija Apollo 11 z Armstrongom kot poveljnikom. Armstrong je v intervjujih od poleta izjavil, da je bil le 50-odstotno prepričan, da bo let celo pristal na Luni, in priznava nekatere strahove in težave med potovanjem v vesolje. Po uspehu misije Apollo 11 je izjavil, da ne bo več letel v vesolje. Še za kratek čas je služil NASA, vendar je leta 1971 odšel, da bi nadaljeval kariero kot profesor na Univerzi v Cincinnatiju.
Kariera Neila Armstronga je bila pestra. Sodeloval je pri preiskavi nesreče šatla Challenger leta 1985 in je večkrat služil kot tiskovni predstavnik. Prav tako je sodeloval ali vodil uprave različnih podjetij, leta 1979 pa je postal uradni predstavnik Chryslerja. Izrazil je nezainteresiranost za politično kariero, čeprav so se nanj obrnili tako demokrati kot republikanci, da bi kandidiral na različnih položajih. Armstrong in Shearon sta se ločila leta 1994, Neil Armstrong pa se je kmalu po zaključku ločitve ponovno poročil s Carol Held Knight.