Nathaniel Hawthorne je bil ameriški avtor romanov in kratkih zgodb iz 19. stoletja. Bil je glavna figura antitranscendentalističnega gibanja, ki je nasprotovalo trditvi transcendentalistov, kot je Henry David Thoreau, da je človek sam po sebi dober. Hawthornovo delo se pogosto ukvarja z idejo, da je greh neločljiv v človeku in se mu ni mogoče izogniti. Veliko uporablja alegorije in številne njegove zgodbe je mogoče brati kot moralno lekcijo – pogosto, da nihče ne more ubežati svoji grešni naravi in da bi morali zato vsi prakticirati strpnost.
Rodil se je v Salemu v Massachusettsu 4. julija 1804. Hawthornov prednik, John Hathorne, je predsedoval procesom čarovništva v Salemu in je bil edini sodnik, ki se pozneje ni pokesal svojih dejanj. Špekuliralo se je, da je krivda zaradi tega dejstva spodbudila mračno filozofijo v večini pisem Nathaniela Hawthorna. Morda je svojemu priimku dodal tudi w, da bi se oddaljil od sorodnika. Pri štirih letih je zaradi rumene mrzlice izgubil očeta, prav tako imenovanega Nathaniel.
Nathaniel Hawthorne se je izobraževal na Bowdoin College, kjer je postal vseživljenjski prijatelj s pesnikom Henryjem Wadsworthom Longfellowom in bodočim predsednikom ZDA Franklinom Pierceom. Hawthorne je veliko svojega časa posvetil pisanju in izdal svojo prvo knjigo kratkih zgodb, Twice-Told Tales, leta 1837. Ta zvezek je vseboval veliko njegovih najbolj znanih zgodb, vključno z »Dr. Heideggerjev eksperiment« in »ministrova črna tančica«.
Hawthorne se je leta 1838 zaročil s slikarko Sophio Peabody in par se je leta 1841 pridružil transcendentalni utopični družbi, znani kot Brook Farm. Vendar avtor ni užival v izkušnji in sta skupnost zapustila še istega leta. Leta 1842 sta se poročila in se preselila v Old Manse, dom v Concordu v Massachusettsu, ki ga je zgradil oče transcendentalističnega pisatelja Ralpha Walda Emersona. V treh letih, ki jih je par preživel v Old Manse, je Hawthorne delal na svoji drugi knjigi kratkih zgodb, Mosses from an Old Manse (1846). Leta 1847 sta se z ženo preselila v drug dom v Concordu, imenovan Wayside.
Leta 1846 je Hawthorne dobil delovno mesto v carinski hiši Salem, vendar je izgubil službo zaradi svoje politične pripadnosti le dve leti pozneje, ko je stranka Whig dobila nadzor nad predsedstvom. Na srečo je njegova pisateljska kariera koristila in njegov najbolj znan roman Škrlatno pismo je izšel leta 1850. Naslednje leto je izšla Hiša sedmih zabapov, leta 1852 pa se je pojavila The Blithedale Romance.
Naslednje leto, 1853, je Franklin Pierce zaprisegel kot predsednik Združenih držav, Hawthorne, ki je napisal biografijo Pierceove kampanje, pa je bil ponovno zaposlen, tokrat kot ameriški konzul v Liverpoolu. Ko je leta 1857 prenehal njegov položaj, je z ženo in tremi otroki potoval po Evropi. Leta 1860 so se vrnili na Wayside in Hawthorne je istega leta izdal svoj zadnji roman Marmorni favn. Njegovo zdravje je iz neznanih razlogov hitro upadalo in umrl je 19. maja 1864 v New Hampshiru, kamor je potoval s Franklinom Pierceom. Pisatelj je pokopan na pokopališču Sleepy Hollow v Concordu.
Zgodbe Nathaniela Hawthorna so bile od njegove smrti pogosto antologizirane in so med glavnimi elementi grozljivk iz 19. stoletja. Škrlatna črka, eden prvih ameriških gotskih romanov, je bila od objave izjemno priljubljena in je bila večkrat prirejena za film, prvič leta 1917. Hawthorne je znan tudi po tem, da je bil prvi pisatelj, ki je eksperimentiral z alternativno zgodovino v fikciji. Navdihnil je druge pisce, med drugim Hermana Melvillea, in ima zasluženo mesto v ameriškem literarnem kanonu.