Mustafo Kemala Atatürka (1881-1938) mnogi ljudje turškega rodu in številni voditelji po vsem svetu štejejo za heroja. V Turčiji je vzpostavil demokracijo pod enostransko vladavino in tam ustvaril pomembne reforme. Njegova politika je podpirala javno izobraževanje v prej večinoma nepismeni državi, hvalila je vrline zahodnjaštva, ustvarjala reforme za ženske in spodbujala miroljubne odnose z Evropo in Ameriko. Čeprav je včasih državo vodil na avtokratski način, še vedno velja za fantastičnega voditelja. Prislužil si je spoštovanje ljudi, kot je general MacArthur, in so ga počastili Združeni narodi, predsednik Kennedy, kraljica Elizabeta II in različni drugi svetovni voditelji kot pravi primer vodenja, naprednosti in družbenih reform.
Mlademu fantu Mustafi je učitelj dal ime Kemal zaradi njegove sposobnosti študija. Ime Atatürk je prišlo veliko pozneje, ko je ustanovil Republiko Turčijo. Po kratkem študiju v verski šoli je Mustafa Kemal Atatürk študiral vojaško šolo in se leta 1905 pridružil turški vojski. V svoji vojaški službi se je boril proti zaveznikom v prvi svetovni vojni. Po vojni je večji del Turčije – takrat veljal za Otomansko cesarstvo — je bilo razdeljeno na skupine, ki so jih zasedle druge države, kar je vodilo v nacionalno gibanje za boj za turško neodvisnost.
Močno je bil vložen in vpleten v vojno za neodvisnost, ki jo je Turčija dobila leta 1923. Turška republika je bila uradno ustanovljena po podpisu Lozanske pogodbe, Atatürk pa je postal njen prvi predsednik. Atatürk je močno verjel v pomen posvetne in ne versko utemeljene vlade. Nekatera njegova dejanja v njegovih zgodnjih letih so bila ukinitev sultanata in kalifata. Sultani so bili glavni vladarji Otomanskega cesarstva. Kalifat je bil še ena oblika vladarja, za katerega so po božji pravici mislili, da so voditelji islama in sunitski nasledniki Mohameda.
Prvi predsednik Turčije je želel odpraviti obe metodi vodenja, da bi državo vodil v bolj demokratično državo. To je naletelo na odpor, zlasti pri njegovem poznejšem dejanju ukinitve kalifata, in prišlo je do močnih protestov. Mustafa Kemal Atatürk se ni odzval s čistkami, kot bi se lahko zgodile v fašistični ali komunistični državi, ker jih je odločno zavračal, ker ni dobro vladno strukturo za Republiko Turčijo.
Veliko je mogoče povedati o dosežkih Mustafe Kemala Atatürka v vlogi predsednika, ki jo je opravljal 15 let. Poskušal je modernizirati Turčijo na številne načine, pozival je k enakosti in pomenu žensk v sodobni turški družbi, pripeljal je Johna Deweyja, da mu je svetoval pri ustanavljanju javnih šol, zagovarjal zahodnjaške oblike oblačenja, izboljšal turško gospodarstvo in sklenitev miru z enim najhujših sovražnikov Turčije v preteklih stoletjih, Grki. Prepovedal je poligamijo, ustanovil posvetno sodišče, pomagal je vzpostaviti novo abecedo za Turčijo, ki jo je bilo veliko lažje obvladati, in naredil veliko pri preučevanju in napredovanju turške kulture in zgodovine.
Govori se, da je imel Mustafa Kemal Atatürk rad otroke, posvojil pa je enega sina in sedem hčera. Skrbel je tudi za dva druga otroka, a ju ni zakonito posvojil. Številne njegove ljubljene hčere bodo med odraščanjem še naprej postavljale precedens za novo enakost izobraževanja in socialne reforme. Postale so zgled turške »moderne ženske« in so bile zelo zahodnjaške v oblačenju in odnosu. Atatürk je zapustil zapuščino, ki je bila dolgo občudovana, njegova lastna država in voditelji mnogih drugih držav pa so iskreno objokovali njegovo zgodnjo smrt pri 57 letih.