Svetovni prvak v težki kategoriji boksar Muhammad Ali se je rodil Cassius Marcellus Clay, Jr. 17. januarja 1942 v Louisvilleu v Kentuckyju. Ali je zmagal 56 od 61 boksarskih dvobojev, od tega 37 zmag z nokavtom (KO) udarci. Mnogi ga štejejo za enega največjih boksarjev vseh časov in je znan po svoji frazi “lebdi kot metulj in piči kot čebela”, ki opisuje njegov nekonvencionalen obrambni slog premikanja, da bi se izognil udarcu, namesto da bi običajno blokiral svoj obraz z rokami.
Muhammad Ali ni več želel biti znan kot Cassius Clay, ko se je vključil v Islamski narod. Mnogi pripadniki Islamskega naroda so se odrekli priimkom in si prevzeli nova imena, ker so beli moški dali priimke svojim prednikom, ki so bili sužnji. Ali se v vietnamski vojni ne bi boril za Združene države ali ga imenovali Cassius Clay. Zaradi tega je bil zaradi zavrnitve služenja v vojski Združenih držav Amerike obsojen na pet let zapora, poklicna boksarska komisija ZDA pa mu je tri leta prepovedala poklicni boks.
Mohammad Ali se je v teh težkih letih preživljal kot govornik proti vietnamski vojni. Pogosto je spremljal Elijaha Muhameda, vodjo Islamskega naroda, na shodih v poznih šestdesetih letih. Boksarsko licenco je prejel že leta 1960, vrhovno sodišče Združenih držav pa je leta 1970 razveljavilo njegovo zaporno obsodbo.
Alijev boksarski dvoboj proti Joeju Frazierju 8. marca 1971 se je imenoval “Boj stoletja” in na kocki je bila krona težke kategorije. Frazier je zmagal v tej borbi in to je bil prvi poraz Alija kot profesionalnega boksarja. Vendar je Muhammad Ali 30. oktobra 1974 v Zairu proti Georgeu Foremanu osvojil naslov prvaka v težki kategoriji v boksu.
Ali je imel še en dobro sprejet boksarski dvoboj z Joejem Frazierjem leta 1975, vendar boj ni bil končan, saj se Frazierjeve oči med borbo niso znova odprle. Frazier je imel po tem le še dva dvoboja, preden se je upokojil. Tudi leta 1975 je Ali postal sunitski musliman zaradi sprememb, ki jih je Islamski narod naredil, da bi postal sekta sunitski islam.
Leta 1977 so Alijevi trenerji in zdravniki poskušali prepričati, naj se upokoji, saj so nekateri refleksi njegovega telesa začeli odpovedati. Muhammad Ali se ni upokojil in je 15. februarja 1978 izgubil boj za boksarsko prvenstvo proti mlademu olimpijskemu prvaku Leonu Spinksu. Ali in Spinks sta imela sedem mesecev pozneje repasaž in Mohammad Ali je zmagal.
27. junija 1979 je Muhammad Ali objavil, da se upokoji, a naslednje leto se je vrnil v boj proti Larryju Holmesu kljub pregledu na kliniki Mayo, ki je odkril luknjo v Alijevih možganih. Začel je čutiti nejasen govor in odrevenelost v rokah in izgubil je proti Holmesu. 11. decembra 1981 se je Ali še enkrat boril – proti prihajajočemu mlademu boksarju Trevorju Berbicku – in tudi to tekmo izgubil. Aliju so diagnosticirali Parkinsonovo bolezen in se je za vedno upokojil iz boksa.