Michel Foucault was an original and influential thinker born June 15, 1926 in Poitiers, France. He was known as a social scientist, philosopher, and historian.
Kot mnogi francoski filozofi je bila Foucaultovo akademsko vadišče Ecole Normale Superieure, v katero se je vpisal pri 20 letih leta 1946. Foucault je v tem obdobju postal navdušen nad marksizmom in eksistencializmom, saj je bil izpostavljen filozofiji tako Hegla kot Marxa, vendar je bil pozneje. spremeniti svoje stališče do obeh filozofskih pristopov.
Foucault, in keeping with French tradition, studied the history and philosophy of science and Georges Canguilhem’s work greatly inspired him. Through Canguilhem, Foucault became aware of and interested in the inconsistencies in scientific history. His work was also inspired by the structural linguistics approach of Ferdinand de Saussure as well by the psychological studies of Jacques Lacan, and the proto-structuralist examination of comparative religion as presented by Georges Dumezil.
Briljanten učenjak, Foucault je delal na različnih francoskih univerzah, preden je bil pri 43 letih izvoljen na mesto profesorja zgodovine miselnih sistemov na zelo cenjenem College de France. Foucault je bil politično aktiven in postal močan glas za marginalizirane skupine, kot so »duševno bolni«, kar je bil izraz, ki ga je preziral, homoseksualci in zaporniki. Soustanovil je Groupe d’information sur les prisons in nadaljeval s predavanji na univerzah po vsem svetu. Leto pred smrtjo v Parizu zaradi aidsa leta 1984 se je Foucault odločil sprejeti letno učiteljsko mesto na kalifornijski univerzi v Berkeleyju.
Čeprav se je postmodernistični Foucault odločno ločil od eksistencialistične filozofije Jean-Paula Sartra, sta oba Francoza prezirala moč buržoaza in se zavzemala za politične vzroke marginaliziranih meščanskih skupin.
Madness and Civilization, The History of Sexuality and Discipline and Punish: The Birth of the Prison so po mnenju mnogih ena izmed Foucaultovih najvplivnejših knjig. Filozofijo je združil z zgodovinsko retrospektivo.
Znanje, moč in povezava med njimi so bistvo celotnega Foucaultovega dela. Foucault je verjel, da je nadzor uma močnejši od fizičnega kaznovanja pri vzpostavljanju družbenega nadzora. Foucault je poudaril, da se družbeni nadzor s strani oblasti pogosto maskira kot zdravo sklepanje znanstvenega znanja.
Foucault’s work cautions that what we may take to be knowledge, may instead be nothing more than powerful concepts perpetuated by authorities and those concepts may change our understanding of our selves and our world.