Merlin je legendarni izmišljeni čarovnik, ki je zaslovel s svojo prisotnostjo v zgodbah o kralju Arthurju. Odvisno od vira ima Merlin lahko dejanske magične moči, nadarjen s predvidevanjem ali psihično sposobnostjo in lahko dolguje svoje moči temu, da je sin demona in ženske. Na splošno je zaslužen za to, da je Uther Pendragon organiziral zapeljevanje Arthurjeve matere Tigraine, tako da je Utherja preoblekel v Tigraineinega moža.
Čeprav se je Uther lahko nato poročil s Tigraine, potem ko je v bitki premagal Lota, se je Arthurjevo spočetje zgodilo prezgodaj, da bi nakazoval kaj drugega kot prešuštvo. Zato je Merlin odgnal Arthurja, da bi ga vzgojil sir Ector. Nekatera poročila trdijo, da je Merlin morda neposredno vzgojil kralja Arturja in ga proizvedel ob ustreznem času, da je pridobil naslov angleškega kralja, drugi poročili pa pravijo, da je Merlin pozneje delal kot sodni svetovalec za Arthurja.
Večina poročil o Arthurjevi vzgoji vključuje dejstvo, da Arthur ni poznal svojih staršev, dokler ni postal kralj. To je pripeljalo do tragedije, ki bi dosegla vrhunec z Arthurjevo smrtjo. Ker se Arthur ni zavedal, da je Tigraine njegova mati, je zlahka podlegel zapeljevanju svoje polsestre Morgause. Njihova afera je povzročila Mordreda, ki je kasneje ubil Arthurja. Če je Merlin res vzgajal Arthurja, je bil njegov neuspeh, da bi obveščal Arthurja o tem pomembnem dejstvu, zagotovo stvar skrajne zanemarjanja, zlasti če je bil nadarjen za predvidevanje.
Lik Merlina temelji na več virih – eden je valižanski Myrddin, ki se pojavlja v zgodbah že v 6. stoletju. Drug vpliv na Merlina je prevzel Geoffrey iz Monmoutha, ki je svojega Merlina utemeljil predvsem na resnični osebi, Ambroziju Avrelianu, vojnem voditelju iz 5. stoletja. Geoffreyev račun Ambrozija izmišljeno do skrajnosti.
Skozi poznejši del srednjega veka so številni avtorji postavili svojo interpretacijo na Merlina in njegov pomen v Arthurskem ciklu. Poudarek je bil na njegovem odrešitvi od Antikrista s krstom, njegovi sposobnosti spreminjanja oblik in nalogi kraljevega svetovalca. Pripovedi o njegovi smrti so raznolike, vendar na splošno spadajo v nekaj oblik. Očarala ga je Gospa z jezera ali čarovnica Nimue in je tako ostal v ujetništvu do konca življenja. Njegova odsotnost, ko je Mordred napadel Arthurja, se pogosto šteje za vsaj del razloga, zakaj je Arthur umrl v rokah svojega sina.
Številne zgodbe o Merlinu se še naprej širijo, nekatere se približujejo zgodnjim arturijanskim virom, druge pa se od njih daleč oddaljijo. Marka Twaina Jenki iz Connecticuta na dvoru kralja Arthurja naredi Merlina antagonista. V romanih Mary Stewart The Crystal Cave in The Hollow Hills je Merlin glavni junak in sta povedana večinoma z njegovega zornega kota. Eden najzanimivejših konceptov v spisih Merlina je The Once and Future King TH Whitea.
V Whiteovi različici je Merlin nadarjen s predvidevanjem, ker živi nazaj. Namesto da bi se staral skozi pripovedovanje Arthurjeve zgodbe, se Merlin pomladi. Njegovo rojstvo se zgodi nekoč v prihodnosti. Whiteova različica je ljubka in humorna in je spodbudila novejše čarovnike v fikciji, kot je slavni Dumbledore iz serije Harry Potter.