Ko je bila stara komaj 21 let, je Maya Lin zmagala na natečaju za oblikovanje spomenika vietnamskim veteranom za Washington, DC. Od 1,400 modelov profesionalnih arhitektov, oblikovalcev in umetnikov je bil izbran Linin dizajn in takrat je bila še vedno na fakulteti. . Sredi kontroverznosti in takojšnje slave je nadaljevala z oblikovanjem drugih spomenikov, zgradb, skulptur in pohištva, pri čemer je vedno pokazala svojo ustvarjalno in izvirno plat.
Maya Lin se je rodila leta 1959 v Atenah v Ohiu, hči kitajskih priseljencev, ki so se spoznali v ZDA. Oba starša sta bila profesorja, njen oče profesor keramike, mama pa profesorica književnosti. V družini Maye Lin se je začela strast do umetnosti, njen brat Tan pa je postal pesnik in profesor.
Lin se je odločil nadaljevati izobraževanje na področju umetnosti in arhitekture, pri čemer bo združil obe področji skupaj z zgodovino in okoljem. Med študijem arhitekture na univerzi Yale so Maya Lin in njeni sošolci slišali za natečaj za oblikovanje spomenika v čast vietnamskim veteranom Združenih držav Amerike. Maja se je odločila, da spomenik ne bi smel preplaviti dodeljene zemlje, ampak namesto tega postati del nje.
Maya Lin je upodobila steno v obliki črke V, izdelano iz poliranega črnega granita, na kateri so navedena imena 58,000 ameriških vojakov in vojakov, ubitih ali pogrešanih med vietnamsko vojno. Imena si je zamislila v kronološkem vrstnem redu, pri čemer so bili navedeni datumi smrti ali izginotja vsake osebe skupaj z njihovim imenom. Maya Lin je želela, da je spomenik vizualen in oprijemljiv, da bi opomin na tiste, ki so bili izgubljeni.
Namesto politične izjave je Maya Lin preprosto želela ustvariti spomenik in opomnik na obdobje in na 58,000 izgubljenih ljudi. Ni želela ustvarjati več polemik glede vietnamske vojne, saj so bile Združene države močno razdeljene glede vojne, veterani vojne pa so bili deležni zasmehovanja in včasih nasilja, ko so se vrnili domov.
Nekateri ljudje so bili zaskrbljeni zaradi mlade študentke azijskega porekla, ki je oblikovala spomenik vietnamskim veteranom. Drugi so bili zaskrbljeni zaradi zasnove Maye Lin, še posebej, ker je spominjala na brazgotino ali globoko izrezo v zemlji. Lin se je držala svoje zasnove, saj je verjela, da je pomembno vključiti vsa imena, da bi pokazala globino ameriških izgub. Videla je tudi, da je dizajn kritičen, saj simbolizira rano, ki se bo zacelila, a bo vedno pustila brazgotino v zgodovini naroda.
Spomenik vietnamskih veteranov je bil odkrit v Washingtonu leta 1982 in ga vsako leto obišče na milijone ljudi. Maya Lin je magistrirala iz arhitekture, odprla umetniški atelje in si ustvarila družino. Leta 1989 je zasnovala spomenik Civil Rights Memorial v Alabami: krog iz črnega granita z imeni Američanov, ubitih v gibanju za državljanske pravice, skupaj s pomembnimi dogodki tega obdobja, ki jih pokriva tekoča voda. Lin je oblikoval tudi knjižnico Langston Hughes v Tennesseeju in žensko mizo na univerzi Yale.