Mao Tse-tung, ki se izmenično piše Mao Zedung, se je rodil v provinci Hunan na južni Kitajski 26. decembra 1893. Velja za enega vodilnih komunistov prejšnjega stoletja. Njegove teorije o komunizmu, vojskovanju in revoluciji so bile izjemno vplivne. Bil je tudi odgovoren za revolucionarni program, imenovan Veliki skok naprej, ki je stal življenja od 20 do 30 milijonov ljudi.
Čeprav so bili Maovi starši kmetje, nikakor niso bili revni in je dobil dobro izobrazbo. Okoli 16. leta je Mao začel razvijati politično zavest. Leta 1911 se je pridružil lokalni vojaški enoti in postal del republikanske revolucije.
Leta 1911 je med delom na pekinški univerzi 3,000 študentov organiziralo vladni protest na Trgu nebeškega miru. Mao je kmalu začel razvijati marksistično-leninistično obliko razmišljanja. Verjel je, da bo z uporabo potenciala kmečkih delavcev revolucija na Kitajskem uspela.
Do leta 1920 je bil Mao vodja osnovne šole v Čangši. Njegova prizadevanja, da bi ljudem prinesla izobraževanje, so bila zatrta. Kmalu je ustanovil manjšo komunistično skupino.
Kitajska komunistična partija je imela podporo Sovjetske zveze in je imela svoje prvo srečanje leta 1921, pri čemer je Mao opravljal funkcijo zapisovalnega sekretarja. Kmalu je bil imenovan za generalnega sekretarja za provinco Hunan in se hitro lotil organizacije sindikatov in stavkovnih akcij. Leta 1927 je bil Mao vržen iz stranke, potem ko je organiziral katastrofalen protest v Hunanu, imenovan Harvest Uprising. Od leta 1928 dalje je Mao začel oblikovati Rdečo armado. Leta 1931 je bil izvoljen za predsednika novoustanovljene Sovjetske republike Kitajske.
V tem času je divjala vojna med Rdečo armado in njeno opozicijo Guomindangom. Mao je bil revolucionaren v svoji taktiki gverilskega vojskovanja. Leta 1934 se je po petem poskusu Guomindanga, da bi obkolili Maova taborišča, začel legendarni Dolgi sprehod. Osemdeset tisoč komunistov je začelo pot do Yan’ana, razdalje 6,000 milj (9,656 km). Le 8,000 naj bi prispelo na cilj 12 mesecev pozneje.
Po koncu druge kitajsko-japonske vojne se je boj med komunisti in njihovo opozicijo nadaljeval. Na koncu je Mao uspel postati predsednik Ljudske republike Kitajske. Med svojo vladavino je Mao prekinil s tradicionalno obliko sovjetskega komunizma, kar je pripeljalo do katastrofalnega velikega skoka naprej. Maoa je na mestu vodje zamenjal Liu Shaoqi.
Mao se je znova boril za svojo pravico do vodenja stranke z uporabo ideala kulturne revolucije. Uspelo mu je odstraniti Liuja z oblasti in je bil imenovan za vrhovnega poveljnika naroda in vojske do svoje smrti leta 1976.