Mae West je bila ameriška igralka, dramaturginja in scenaristka, ki je slovela po svojem provokativnem in odkritem maniru. Njena kariera je trajala sedem desetletij, med katerimi je nastopala v vodvilju, na Broadwayu, v hollywoodskih filmih, v Las Vegasu in na albumih Rock and Roll. Mae West je bila znana po svojih dvojnih navedbah in je včasih v scenarij vstavljala lastne ekstemporizirane vrstice.
Mae West se je rodila kot Mary Jane West 17. avgusta 1893 v Brooklynu v New Yorku, hči nagradnega borca in modela korzetov. Njen oče John Patrick West je kasneje postal policist in zasebni detektiv. Mae West je imela dva mlajša brata in sestre.
Mae West je začela nastopati na vodviljskih odrih pri dvanajstih letih, ko so jo označili kot The Baby Vamp. Kmalu je začela pisati za oder pod psevdonimom Jane Mast, leta 1926 pa je debitirala na Broadwayu kot zvezda lastne igre Sex. Čeprav je bila predstava priljubljena, so jo po približno enem letu zaprli in Mae West aretirali zaradi obtožb nespodobnosti. Njena desetdnevna zaporna kazen, med katero naj bi jo upravnik vsak večer pogostil z večerjo, preden jo je zaradi dobrega obnašanja izpustil dva dni prej, se je izkazala za dobro reklamo.
Naslednja predstava Mae West, The Drag (1927), se je ukvarjala s temo homoseksualnosti in zagovarjala pravice istospolno usmerjenih v času, ko so bile te teme tabu. Mae West je v dvajsetih letih prejšnjega stoletja še naprej uspevala kot dramaturginja in igralka. Leta 1920 se je po pogodbi s Paramountom preselila v Hollywood.
Prva filmska vloga Mae West, v Noč za nočjo, je bila majhna, vendar ji je bilo dovoljeno prepisati svoje vrstice, s čimer je širšemu občinstvu približala svoje zaščitniške duhovite dvosmerne dvonametnike. Njen naslednji film, She Done Him Wrong (1933), je bila ekranizacija njene uspešne odrske igre Diamond Lil in igralca Caryja Granta. Čeprav je v tridesetih letih prejšnjega stoletja kot igralka in scenaristka doživela velik uspeh, se je morala Mae West nenehno boriti s cenzorji.
Mae West se je po svoji zadnji sliki Paramount leta 1943 umaknila iz sveta filma, a je še naprej nastopala na odru, tako na Broadwayu kot v Las Vegasu. Leta 1959 je objavila avtobiografijo Goodness Had Nothing To Do With It. V šestdesetih letih je nekajkrat nastopila na televiziji in posnela dva albuma Rock and Roll.
Mae West se je vrnila na film leta 1970 v filmu Myra Breckinridge Gore Vidala o transseksualcu. Njen zadnji film, Sextette (1979), je bil njen scenarij. Čeprav sta bila oba filma propadla, sta si od takrat pridobila kult.
Mae West je umrla v Hollywoodu v Kaliforniji 22. novembra 1980 po dveh možganski kapi. Številni njeni dvonaslovi so postali del kulturnega leksikona, Mae West pa se pogosto omenja kot najpomembnejši primer odkrite, spolno neodvisne ženske. Bila je ena prvih žensk v Hollywoodu, ki je v enakih merah naredila smešno in seksi, in je navdihnila številne posnemovalce.