Niccolò Machiavelli je bil politični filozof v renesančni Italiji. Čeprav je bil tudi glasbenik, pesnik in dramatik, se ga danes najbolj spominjamo po svoji filozofiji, da cilj opravičuje sredstva v politiki, teoriji, ki je bila predstavljena v njegovem najbolj znanem delu Princ. Beseda makijavelistična je v sodobnem svetu začela označevati neusmiljenost in manipulacijo, čeprav je filozof poudarjal pragmatizem in ne neusmiljenost. Pravzaprav se je Machiavellian v času svojega življenja skliceval na teoretični politični sistem, v katerem je bila moč zaslužena in ne podedovana.
Machiavelli se je rodil v Firencah 3. maja 1469. Odraščal je v politično burnem obdobju, sam pa je vstopil v svet politike pri 25 letih, ko je postal uradnik. Istega leta 1494 so Firence postale republika, s čimer so družino Medici izrinili iz monarhije. Machiavelli je dobil mesto v Svetu, ki se je ukvarjal z diplomatskimi in vojaškimi zadevami, njegovo delo pa ga je pripeljalo na kraljeva sodišča v Franciji in Aragoni ter na papežev sedež v Rimu. Cesare Borgia, na katerem naj bi filozof delno utemeljil Princa, je prišel na oblast leta 1502.
Machiavelli je bil zadolžen za florentinsko milico od leta 1503 do 1506. Leta 1512 so bili na oblast vrnjeni Medicijevi, naslednje leto pa so ga aretirali zaradi obtožb o zaroti. Bil je mučen, a končno izpuščen in preostanek svojega življenja je preživel v pisanju na svojem zasebnem posestvu tik pred Firencami. Machiavelli je umrl 21. junija 1527.
V Princu Machiavelli razpravlja o učinkovitih načinih pridobivanja in ohranjanja politične moči z uporabo primerov iz svojih osebnih opazovanj in starodavnih besedil. Knjiga se ne ukvarja z naravo idealnega vladarja ali obliko vladanja, temveč s sredstvi za pridobitev nadzora. Filozof je poudaril, da bi morale vse metode, ki jih uporablja vladar, imeti v mislih dobro počutje države kot končni cilj, in je postavil omejitve glede sprejemljivih načinov pridobivanja nadzora. “Cilji opravičujejo sredstva” je velika poenostavitev njegove filozofije. Machiavelli je poudaril pragmatizem in realizem ter priznal, da ideali niso vedno izvedljivi.
Drugo glavno delo Machiavellija, Razprava o prvih desetih knjigah Tita Livija, se je opiralo na zgodnjo rimsko zgodovino, da bi razpravljalo o naravi in superiornosti republike kot političnega sistema. Nekateri znanstveniki menijo, da je to delo bolj resnični prikaz njegove politične filozofije kot Princ.