V zgodovini blues izvajalcev si Gertrude Pridgett, bolj znana kot Ma Rainey, zasluži prav posebno mesto. Bila je ena prvih blues pevk in ena prvih, ki je posnela svojo glasbo. Številni pevci, ki so prišli za njo, jo omenjajo kot navdih in je imela neposreden vpliv na blues pevko Bessie Smith, s katero je delala in jo trenirala.
Ma Rainey se je rodila leta 1886 v Gruziji. Obstaja nekaj sporov o njeni starosti in morda je bila po popisu ZDA dejansko rojena leta 1882. Leta 1902 je prvič slišala nastop blues pevke, čeprav si ime “blues” še ni izmislilo. Ma Rainey trdi, da si je izmislila ime blues, čeprav ta zadeva ostaja sporna. Predstava, ki ji je bila priča Rainey, jo je prepričala, da zna tudi peti blues, povsem upravičeno, in hitro je spremenila svoj stil v blues pevka.
Leta 1904 se je William Rainey, član skupine Rabbit Foot Minstrels, poročil z mlado Gertrude in jo prepričal, da se pridruži družbi vodvilj. Skupaj sta bila znana kot Pa in Ma Rainey in sta pogosto nastopala skupaj. Čeprav si je oddajo ogledalo veliko ljudi, je Maino slavo zares utrdila njena odločitev, da posname več kot 100 pesmi iz obdobja 1923-1928. Na teh posnetkih so tudi druga znana imena jazza in bluesa, kot je Louis Armstrong.
Glasba para Rainey je postajala vse bolj priljubljena, vse do kmalu po začetku velike depresije. Čeprav se je Ma Rainey izkazala kot prilagodljiva izvajalka, je njen glasbeni stil izpadel iz popularnosti, predvsem zato, ker je poslušalska publika raje imela moške pevce. To ni bila priredba, ki bi jo lahko naredila Rainey, in se je upokojila leta 1933. Umrla je šest let pozneje, in čeprav je bila njena kariera kratka, je njena glasba trajala.
Nekatere njene najboljše in najbolj priljubljene pesmi je še vedno mogoče najti v zbirkah Blues na CD-ju in na CD-jih, posvečenih samo Ma Rainey. Nekaj izjemnih pesmi v njeni karieri vključuje Jealous Hearted Blues, Yonder Come the Blues, Ma Rainey’s Black Bottom in Don’t Fish in My Sea. Navdihujočih je še veliko drugih in so še posebej vplivali na ljudske umetnike, kot je Bob Dylan, dolgo po Raineyjevi smrti.
Rainey si je prislužila naziv »mati bluesa«, njeno varovanko Bessie Smith pa so pogosto imenovali »cesarica bluesa«. V osemdesetih je bila sprejeta v hišo slavnih fundacije Blues, leta 1980 pa jo je hiša slavnih rokenrola počastila z indukcijo, saj je blues neposredno vplival na razvoj rocka. Bila je tudi predstavljena na ameriški poštni znamki iz leta 1990.