Pesem “Happy Birthday” z neustreznim besedilom in nenavadno preprosto melodijo je dejansko v lasti hčerinske družbe medijskega konglomerata, znanega kot AOL Time Warner. Kako je tako običajna pesem, kot je ta, končala v rokah večnacionalne medijske skupine, je skoraj tako zanimivo kot izvor same pesmi.
Verjame se, da je melodijo pesmi napisala ženska iz Kentuckyja po imenu Mildred J. Hill nekje okoli leta 1893. Njena sestra Patty Smith Hill je za svoje učence že sestavila preprosto pozdravno pesem, imenovano »Dobro jutro tebi«. Mildred in Patty Hill sta bili tako vplivni v svetu predšolske vzgoje, njuna pozdravna pesem pa je bila na koncu objavljena v zbirki vrtčevskih pesmi. Takrat pa še ni bilo besedila, ki bi dejansko vsebovala besede »Happy Birthday«.
Do sredine dvajsetih let prejšnjega stoletja je več pesmaric vsebovalo “Happy Birthday” kot drugi verz pesmi “Good Morning to You” sestre Hill. Več filmov je pesem uporabilo brez zaslug avtorjem besedil, zaradi česar je tretja sestra po imenu Jessica Hill zahtevala pravno odškodnino. Jessica Hill je tudi svoje sestre uveljavila kot zakonite lastnice avtorskih pravic za delo.
Tu postanejo lastninske pravice »Happy Birthday« premični praznik. Jessica Hill je sodelovala z glasbeno založniško družbo Clayton F. Summy, da je pesem prvič objavila kot avtorsko zaščiteno delo leta 1935, pri čemer je besedilo pripisala Prestonu Wareu Oremu, zaposlenemu pri Summyju. Prvotno bi avtorske pravice v lasti sester Hill trajale dva zaporedna 28-letna mandata. Vendar so sodobne spremembe zakona o avtorskih pravicah dodale še nekaj desetletij zaščite, tako da je delo v zasebni lasti vsaj do leta 2030.
Lastniška veriga za “Happy Birthday” se začne z Jessico Hill in podjetjem Clayton F. Summy. Podjetnik s sedežem v New Yorku je kupil podjetje in ga preimenoval v Birch Tree Ltd. Hčerinska družba Warner Communications, Warner Chappell, je konec devetdesetih let prejšnjega stoletja kupila Birch Tree Ltd. in jo preimenovala v Summy-Birchard Music. Time-Warner se je združil z internetnim velikanom AOL in ustanovil Time Warner AOL.
Čeprav mora vsaka komercialna produkcija, ki uporablja to pesem, plačati licenčnine ali pridobiti licenco od ASCAP ali agencije Harry Fox, jo lahko posamezniki še vedno pojejo v zasebnosti svojih domov. Tehnično gledano, bari in restavracije brez licenc ASCAP ne morejo dovoliti zaposlenim, da izvajajo “Happy Birthday” za stranke, zato veliko teh krajev ustvarja svoje rojstnodnevne pesmi kot nadomestke.