Langston Hughes je bil ameriški avtor harlemske renesanse, razcveta afroameriške kulture v skupnosti Harlem v New Yorku v dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Danes je najbolj znan po svoji poeziji, pisal pa je tudi romane, kratke zgodbe, drame, opere, dve avtobiografiji, časopisne članke in prevode literature v angleščino. Njegovo poezijo pogosto označujejo kot jazz poezijo, saj odseva ritme in kakovost jazz glasbe, druge umetniške oblike, ki je cvetela v času harlemske renesanse.
Hughes se je rodil v Joplinu v Missouriju 1. februarja 1902. Njegova starša, Carrie Langston Hughes in James Nathaniel Hughes, sta se ločila, ko je bil Langston še zelo mlad, in večino svojega otroštva je preživel na domu svoje babice v Lawrenceu v Kansasu. Ko je bil star 13 let, mu je umrla babica in preselil se je k družinskim prijateljem ter kasneje k materi in očimu v Lincoln v Illinoisu. Hughesova družina se je veliko selila v iskanju dela in na koncu je obiskoval srednjo šolo v Clevelandu v Ohiu.
Avtorjev literarni dar se je začel pojavljati že v otroštvu, ko so ga v osnovni šoli označili za »razrednega pesnika«. V srednji šoli je začel pisati kratke zgodbe, drame, pesmi in prispevke za šolski časopis in je bil navdušen bralec.
Hughes je na kratko obiskal svojega očeta, ki se je kmalu po ločitvi preselil v Mehiko, leta 1919, leto preden je končal srednjo šolo. Po diplomi je nekaj časa živel pri očetu in ga poskušal prepričati, naj plača šolnino na univerzi Columbia. Njun odnos je bil napet, pozneje pa je zapisal, da je imel oče močno sovraštvo do sebe zaradi svoje rase, s katero se mladenič ni mogel identificirati. Čeprav je Hughesov oče želel, da bi obiskoval univerzo zunaj Združenih držav Amerike, se je končno strinjal, da bo plačal sinovo izobraževanje na Columbii pod pogojem, da bo študiral inženirstvo.
Langston Hughes se je v Columbiji dobro odrezal, a je po prvem letu odšel zaradi rasnih predsodkov in večjega zanimanja za bližnjo skupnost Harlema ter njeno umetniško in glasbeno sceno. V zgodnjih dvajsetih letih prejšnjega stoletja se je preživljal z različnimi službami in nekaj časa preživel v Parizu v letih 1920-1923 po šestmesečnem bivanju na ladji, ki je potovala v Evropo in Zahodno Afriko. Po vrnitvi v Harlem je Hughesa med njegovim delom hotelskega avtobusa odkril pesnik Vachel Lindsay. Njegova prva pesniška knjiga The Weary Blues je izšla leta 24.
Vse življenje je ostal uspešen pisatelj in ikona harlemske renesanse. Hughes je obiskoval univerzo Lincoln v Pensilvaniji, leta 1929 je diplomiral in leta 1943 doktoriral. Svoj prvi roman Ne brez smeha je objavil leta 1930 in zvezek kratkih zgodb The Ways of White Folk leta 1934. Poleg svojega literarnega dela je Hughes ustanovil gledališke skupine v Los Angelesu in Chicagu ter govoril kot gostujoči predavatelj na več univerzah.
Langston Hughes je v svojem pisanju slavil izkušnjo temnopoltih Američanov in jo skušal pošteno prikazati. Njegova poezija je pogosto antologizirana, spominjajo pa se ga kot enega najljubših in najvplivnejših ameriških pesnikov. Hughes je umrl zaradi post-kirurških zapletov 22. maja 1967. Njegov pepel je pokopan v Harlemu, pod tlemi preddverja, ki vodi v avditorij Langston Hughes v Centru Arthurja Schomberga za raziskave črnske kulture.