Konstantinos Kavafis (transliterirano tudi kot Constantinos ali Constantine Cavafy) je bil najvidnejši grški pesnik dvajsetega stoletja. Njegovo delo je bilo široko prevedeno, čeprav je bila večina njegove poezije uradno objavljena šele po njegovi smrti leta 1933. Konstantinos Kavafis je v svojem delu, ki je veljalo za izjemno radikalno za svoje obdobje, raziskal številne neprijetne teme. Poezija Konstantinosa Kavafisa je tudi v prevodu preganjajoča, lirična in prepričljiva.
Konstantinos Kavafis se je rodil v Aleksandriji v Egiptu grškim staršem leta 1863. Čeprav je bil Kavafis po narodnosti Grk, je zelo malo svojega življenja preživel v Grčiji, živel je predvsem v Egiptu, čeprav je bil čas tudi v Turčiji in Angliji. Njegov oče je vodil uvoz in izvoz ter živel in delal v Angliji dovolj dolgo, da je pridobil dvojno državljanstvo. Družina je živela v Aleksandriji do leta 1870, ko je umrl oče Konstantinosa Kavfisa, mati pa je družino odpeljala v Liverpool.
Po finančnih težavah v Angliji se je družina vrnila v Egipt, kjer je živela le pet let, preden se je bila prisiljena ponovno preseliti, tokrat v Carigrad, ki se zdaj imenuje Istanbul, kjer je Konstantinos Kavafis preživel svoje otroštvo. Leta 1885 se je Kavafis vrnil v Aleksandrijo in tam ostal do konca življenja, verjetno izčrpan zaradi pogostih selitev, ki jih je naredil kot otrok.
Konstantinos Kavafis je v Aleksandriji najprej delal kot novinar, pozneje pa na Ministrstvu za javna dela. Svoje življenje je preživel kot javni uslužbenec in ob strani objavljal svojo poezijo v obliki časopisov in knjig, ki so jih delili med prijatelje in literarno skupnost. Njegovo delo je bilo v času njegovega življenja deležno le malo pozornosti, saj se je zelo razlikovalo od običajne grške poezije in je doseglo zelo omejeno občinstvo. Šele v dvajsetih letih 1920. stoletja, z vzponom sprememb v grški literarni skupnosti, je Konstantinos Kavafis začel prejemati kakršno koli priznanje za svoje delo.
Kavafis je spremenil podobo grške poezije do te mere, da velja za pomembnega predstavnika premikov, ki se je zgodil v grški literaturi sredi 20. stoletja, njegovo delo pa se široko poučuje v grških šolah. Njegova poezija je zelo prefinjena in uporablja netipične sheme rimanja, ki se v prevodu pogosto ne prenašajo. Velik del njegove poezije je zgodovinski in vključuje vprašanja o veri, morali, homoseksualnosti in psihologiji. Te teme so bile izjemno drzne za obdobje, v katerem je pisal.
Kavafis je pri pisanju svojega dela črpal iz osebnih izkušenj, zgodovine in grške mitologije, velik del svojega življenja pa je preživel v osami, izoliran od grške skupnosti. Njegovo zelo premišljeno obrt je za vzor številnim sodobnim pesnikom, ki si prizadevajo ustvariti učinek, ki ga je Kavafis dosegel s svojimi pogosto zelo kratkimi in preprostimi pesmimi.
Konstantinos Kavafis je napisal več vrst pesmi in jih sam razdelil v tri zvrsti. Obstajale so zgodovinske pesmi, kot sta “Itaka” in “Bog zapusti Antonija”, ki so se osredotočale na dekadenco in zaton, zlasti v zgodovinski Aleksandriji. Napisal je tudi čutne pesmi, kot je “Čakanje na barbare”, ki se ukvarjajo s spolnostjo, nostalgijo, čustvi in spomini. Poleg tega so tu še filozofske pesmi, ki razmišljajo o človeški naravi, trnovih vprašanjih, zaprtju in dostojanstvu. Primeri Kavafisovih filozofskih pesmi vključujejo “The Walls” in “Thermopylae”.
Konstantinos Kavafis je ogromno prispeval k grški literaturi 20. stoletja in velika tragedija je, da za to v življenju ni bil nikoli priznan. Njegovo delo je spremenilo podobo grške poezije, prineslo novo eksperimentalno dobo in izpodbijalo družbene poglede na veliko pomembnih vprašanj.