Kenneth Branagh je nagrajeni igralec in režiser, katerega najpomembnejši prispevek k filmu so bile njegove produkcije več Shakespearovih iger. Kot igralec je prejel kritiko za svojo upodobitev Franklina D. Roosevelta v HBO produkciji Warm Springs, leta 2006 pa je prejel emmyja za vlogo.
Branagh se je rodil v Belfastu na Irskem, kjer je preživel prvih devet let svojega otroštva. Leta 1970 se je njegova družina preselila v Anglijo. Hitro je ubral »angleški«, v nasprotju s severnoirskim, naglas, da bi se prilegal svojim sošolcem. Omeniti je treba njegovo spretnost s poudarki, saj je v svoji filmski in odrski karieri nastopal z veliko različnimi vrstami poudarkov.
Pravi, da ga je za igro prvič navdušilo pri 15 letih, ko je videl predstavo Hamleta z Derekom Jacobijem. To zanimanje je usmerilo njegova zgodnja odrasla leta, saj so ga pri 18 letih sprejeli na Kraljevo akademijo dramskih umetnosti. Po diplomi leta 1982 je hitro postal član Kraljeve akademije Shakespeare, kjer so mu njegove predstave prinesle navdušene kritike. Branagh je postal razočaran nad Akademijo in je pet let pozneje ustanovil svojo lastno Shakespeare Company, Renaissance Theatre Company (RTC).
Čeprav je RTC najprej imel težave, je kmalu postal priznan po svojih odličnih produkcijah in po sposobnosti pritegniti nekatere najbolj znane igralce v Združenem kraljestvu. Dame Judy Dench in Derek Jacobi sta igrala v zgodnjih produkcijah RTC in bi z njim sodelovala v Henry V.
Leta 1989 je Branagh izdal svoj filmski režiserski prvenec Henry V, v katerem igra naslovno vlogo. Bil je nominiran za oskarja za režiserja in igralca ter prejel nagrado Britanske akademije za filmsko in televizijsko umetnost (BAFTA) za najboljšo režijo. Istega leta se je poročil z igralko Emmo Thompson.
Par je skupaj delal pri več filmih, preden sta se ločila leta 1995. Branaghov naslednji film, Spet mrtev leta 1991, Thompson v glavni ženski vlogi in je poklon Hitchcocku. Njegov hollywoodski prvenec je triler, poln napovedi in uporabe črno-bele fotografije za polovico filma. Film tudi igra kot dva lika, nobeden pa nima britanskega naglasa.
Leta 1992 je režiral Petrove prijatelje, ki so bili deležni tako kritik kot pohval. Leta 1993 se je vrnil k Shakespearju s produkcijo Much Ado About Nothing. Po uspehu Much Ado je sledilo več nepomembnih filmov, zlasti Frankenstein in Branaghov preobrat kot Iago v Othellu, ki ga ni režiral. Bolj so ga hvalili za Hamleta iz leta 1996, ki ni bil uspešen na blagajni, saj je bila večina filmskih gledalcev nestrpna nad štiriurno produkcijo.
Javno razpoloženje se je obrnilo proti Branaghu tudi po njegovi ločitvi od Emme Thompson in nizu filmov, ki so bili izdani v poznih 90. letih, ki so mu pritegnili malo pozornosti, z izjemo Zgodbe srednje zime, ki govori o igralski zasedbi, ki poskuša pripraviti produkcijo. od Hamleta. Film je temačno smešen z veliko “v šalah” za tiste, ki se ukvarjajo z gledališčem.
Leta 2002 je zaznamoval okrevanje, ko je v drugem filmu o Harryju Potterju igral čudaškega profesorja Lockharta. Svoj glas je posodil tudi za več dokumentarnih filmov, med drugim Hoja z dinozavri. V zadnjem času je sodeloval v več mini serijah in delo v Warm Springs.