Kapitan James Cook je bil izvrsten britanski navigator, kartograf, raziskovalec in kapitan, ki je v času svojega življenja veliko plul po južnem Pacifiku. Med svojimi potovanji je kapitan Cook odkril številna nova mesta, narisal osupljivo število zemljevidov in naredil zanimiva opažanja o ljudeh, rastlinah in živalih južnega Pacifika. Cookova trajna zapuščina je še vedno prepoznavna v mnogih krajih, ki jih je obiskal, s kipi, spominskimi festivali in drugimi dogodki, ki mu častijo.
James Cook se je rodil leta 1728 v družini škotskih delavcev. Pri 16 letih je bil vajenec pri trgovcu z živili in hitro se je ugotovilo, da to delo zanj ne bi bilo primerno, zato je bil ponovno vajen v pomorskem podjetju. Med vajeništvom se je naučil številnih veščin, ki bi mu bile koristne pozneje v karieri, na koncu se je leta 1755 pridružil Kraljevi mornarici v upanju, da bo napredoval v karieri. Do leta 1759 je Cook postal poveljnik ladje, poveljeval je Merkurju in opravljal obsežne raziskave Kanade in Nove Fundlandije.
Ko se je kapitan Cook po službi na Merkurju vrnil v Anglijo, ga je Kraljeva družba naročila, da je na Tahiti odpeljal številne znanstvenike, da bi opazovali prehod Venere. Načrtovana so bila hkratna opazovanja tega dogodka po vsem svetu, z namenom, da bi z zbranimi podatki ugotovili razdaljo med Zemljo in Soncem. Kapitan Cook je odplul leta 1768 in odpeljal posadko znanstvenikov v južni Pacifik.
Na prvem potovanju kapitana Cooka je postavil letvico za svoja prihodnja potovanja. Med potjo je izdelal obsežne zemljevide krajev, ki jih je obiskal, skupaj z opažanji o ljudeh, ki jih je srečal, in kako je z njimi komuniciral. Umetniki na krovu so naslikali rastline in živali, ki so jih videli na potovanju, skupaj z različnimi zanimivimi prizori. Njegova temeljita dokumentacija še naprej razveseljuje arheologe in študente zgodovine.
Cook je promoviral tudi dieto svežega sadja in zelenjave proti skorbutu, s čimer je njegova posadka ostala zdrava in srečna. Nadaljeval je še z dvema potovanjem v južni Pacifik in v svoji rodni Angliji postal nekakšen junak. Na svojem drugem potovanju je kapitan Cook vzel s seboj kronometer, zelo natančno uro, ki bi jo lahko uporabljali pri izračunih dolžine.
Med potovanjem je kapitan Cook izrazil začudenje nad tem, kako razširjena so polinezijska ljudstva, in opozoril, da Angleži niso edini pomorščaki. Poročila o Cookovih interakcijah z njegovo posadko in domačimi ljudstvi, ki so jih srečali, so nasprotujoča. Nekateri zgodovinarji kapitana Cooka prikazujejo kot miroljubnega, prijaznega človeka, drugi pa pravijo, da je bil trd in krut. Zaradi poveličevanja Cooka v mnogih regijah je težko najti resnico za zgodbami.
Leta 1779 je kapitan Cook nesrečno končal v rokah domačih Havajcev v zalivu Kealakekua na velikem otoku Havaji. Napetosti med kapitanom Cookom in Havajci so kazale, da je čas za odhod v začetku februarja istega leta, vendar se je bil Cook na žalost prisiljen vrniti, ker se je glavni jambor njegove ladje zlomil. Cooka so naleteli na sovražnost in Havajci so ukradli enega od ladijskih čolnov; Cook se je odzval s poskusom ugrabitve talcev, pri čemer je na žalost izbral poglavarja, Havajci pa so ga ubili s palico, ko je poskušal svojega talca odpeljati nazaj na ladjo.