Jurij Aleksejevič Gagarin, znan tudi kot “Kolumb iz kozmosa”, je heroj Sovjetske zveze, rojen 9. marca 1934. Gagarin je bil prvi človek, ki se je podal v vesolje, ko je leta 1961 obkrožil Zemljo na krovu Vostok 1. Let je trajalo 108 minut in so ga takrat mnogi smatrali za največji človeški dosežek v zgodovini.
Gagarin se je rodil v vasi Klushino blizu Moskve. Njegovi starši so bili kmečki delavci, ki so delali večino dneva, zato so Gagarina vzgajale starejše sestre in je veliko časa preživel v bližini svojih učiteljev in drugih odraslih. Zdelo se je, da je to vplivalo na njegovo predanost študiju, saj je bil na koncu izbran in poslan na srednjo tehnično šolo v drugem mestu. Tam se je Gagarin naučil leteti, najprej kot hobi in sčasoma kot način, da se pridruži šoli za vojaške pilote v Orenburgu.
Gagarin je bil leta 1960 izbran za vesoljski program deloma zaradi svoje velikosti. Bil je visok 5 čevljev 2 palca (1.57 m), kar je pomenilo, da se je lahko prilegal v majhne pilotske kabine in bolje manevriral v zaprtih prostorih. Gagarin je bil tudi prijeten in lahkoten, kar je vlada videla kot prednost, ko je razmišljala o poznejšem sodelovanju medijev. Gagarin naj bi med letom posnel vse, kar je opazil, a za letenje ni bil zadolžen. Ker ni bilo mogoče vedeti, kako se človekov um in telo odzoveta v vesolju, se je zdelo za preveč tvegano, da bi dovolili, da bi ga pilotiral uporabnik vesoljskega plovila. Vostok 1 je bil nadzorovan z Zemlje preko daljinskega upravljalnika.
Po uspešno opravljenem letu je Gagarin takoj postal slavna osebnost. Povišan je bil v majorja, gostoval je po Evropi in Aziji, na koncu pa je bil dodeljen v zakonodajni organ Vrhovnega sovjeta ZSSR, kjer je služil kot namestnik.
Gagarin je ostal blizu vesoljskemu programu tako, da je delal na oblikovanju vesoljskih plovil in kasneje prevzel mesto direktorja usposabljanja. Njegova briljantna kariera, ki je vključevala načrte za drugo vesoljsko potovanje, se je prekinila, ko je bil ubit na treningu. Gagarin je upal, da bo znova začel svojo kariero kot lovski pilot, in se je aktivno usposabljal na letalih MiG-15UTI. Z inštruktorjem letenja sta med turbulencami izgubila nadzor nad letalom in strmoglavila blizu Kiržača.