James Ronal Reuel ali JRR, Tolkien je eden najbolj priljubljenih britanskih pisateljev 20. stoletja. Njegova glavna dela, Hobit in Gospodar prstanov, praznujejo že desetletja in so prevedena v številne jezike. Filmska različica Gospodarja prstanov režiserja Petra Jacksona je vzbudila več zanimanja za avtorjevo ozadje.
JRR Tolkien se je rodil v Južni Afriki leta 1892. Njegov oče je umrl, ko je bil star le tri leta, in družina se je preselila v del Anglije West Midlands. Tolkien je že zgodaj pokazal neverjetne sposobnosti za učenje jezikov, obvladal grščino in latinščino v svojih zgodnjih najstniških letih. Posebno pomembno je bilo njegovo obvladovanje finščine, ki je pozneje močno vplivala na vilinski jezik Quenya.
Medtem ko je Tolkien sprva obiskoval kolidž v Oxfordu, je svoj poudarek spremenil na angleško književnost in leta 1915 diplomiral iz umetnosti. Spoznal je tudi svojo bodočo ženo Edith Bratt. Ko se je spreobrnila v katoličanstvo, sta se poročila. Imeli so štiri otroke, ki jim je pisatelj pogosto pripovedoval svoje številne zgodbe.
Med študijem na fakulteti se je Tolkien že začel ukvarjati z izvirno poezijo in začel izumljati Quenyo. Po diplomi se je vpisal v britansko vojsko. Mnogi verjamejo, da je na upodobitve vojne v Gospodarju prstanov močno vplival njegov čas, ki ga je preživel v jarkih Francije. Tolkien je sovražil to razlago in jo je ovrgel, a natančno preučenost njegovih spisov, ki jih je v tistem času imela njegova žena, vsekakor nakazuje podobnosti.
Po prvi svetovni vojni je Tolkien postal izredni profesor na kolidžu Leed’s. Ko je poučeval, se je še naprej ukvarjal z zgodbami in prevodi. Njegovi najbolj znani prevodi so bili dolge pesmi narečja West Midland, ki se precej razlikujejo od drugih oblik srednje angleščine. Njegov prevod Sir Gawaina in zelene noči mnogi še vedno štejejo za odličen prevod verzov.
Leta 1925 je prejel naziv rednega profesorja na Oxfordu. Ustanovil je skupino, imenovano Inklings, in postal prijatelj s CS Lewisom, piscem serije Narnia, in Charlesom Williamsom. Preko njih in svojih otrok je Tolkien preizkušal svoje teorije in ideje o hobitih, v želji, da bi ustvaril mitologijo za Britanijo, saj je večina zgodnje mitologije izhajala iz norveških ali normanskih virov.
Medtem ko je še naprej poučeval in prispeval številne znanstvene članke za filološke publikacije, je začel resno delati na Hobitu. Dokončano ali objavljeno je bilo šele leta 1937. Po začetnem uspehu s Hobitom je predložil tisto, kar je menil za svoje najboljše delo, Silmarillion, ki je bilo objavljeno šele po njegovi smrti. Ta zavrnitev je bila za Tolkiena vir globokega obžalovanja.
Vendar so Tolkiena spodbudili, da je napisal nekaj podobnega Hobitu, in Gospodar prstanov se je oblikoval. Sprva je želel celotno delo izdati skupaj, a so se založniki razdelili v tri knjige. Ocene publikacij v petdesetih letih prejšnjega stoletja so bile mešane, vendar so pritegnile britansko privržence.
Delo je postalo javno znano v ZDA v šestdesetih letih prejšnjega stoletja zaradi tiskanja piratskih kopij. Pogosto je bilo povezano s protikulturnimi gibanji v 1960. letih, kar je Tolkienu povzročalo nekaj stiske. Vendar se je razvilo v kultno sledenje njegovemu delu, ki je še danes zelo prisotno.
Gospodar prstanov kot produkt več kot 20-letnega učenja je znan predvsem po svoji globini in podložju popolnoma izumljenih kultur in jezikov. Povezuje se z mnogimi in ponazarja »junakovo potovanje«. Vsi oboževalci niso enako zadovoljni z nedavno filmsko različico. Spremembe v vedenju ali likih, kot je Faramir, so zaskrbljujoče.
Tolkien je kot veren katoličan verjel, da obstaja nekaj nepokvarljivih ljudi, kot je njegov lik Faramir. V knjigi Faramir nikoli ne poskuša Frodu vzeti prstana. Jackson se spremeni v Faramirja, ne le da ga mika, ampak tudi dejansko zažene Froda nazaj v Osgiliath. Na žalost se zdi, da Jackson ni imel iste vere, ki zagotavlja delo s to otroško vero v neskončno dobro.
JRR Tolkien je umrl leta 1973, in čeprav se je lotil drugih literarnih prizadevanj, niso bili dobro sprejeti. Predvsem je napisal nekaj kratkih zgodb, ki so bile objavljene šele po njegovi smrti. Z delom njegovega najmlajšega sina Christopherja so ljubitelji pisatelja končno imeli dostop do Silmarilliona, prav tako pa so imeli privilegij brati druge zgodbe, ki jih je napisal na poti do svojega največjega dela.