Po 33 letih dela za Cosa Nostra je Joseph Valachi, znan tudi kot Joe Cargo, Charles Sanbano in Anthony Sorge, oblastem ponudil prvi vpogled v notranje delovanje organiziranega kriminala v Ameriki. Joseph Valachi, rojen 22. septembra 1904 neapeljskim priseljencem v vzhodnem Harlemu na Manhattnu, je bil drugi najstarejši od šestih otrok. V mladosti je bil stalno v težavah z zakonom, Valachi je na koncu končal v newyorškem katoliškem zaščitniku, potem ko je enega od svojih učiteljev s kamenjem udaril v oko. Ko je bil izpuščen pri 14 letih, se je vrnil v šolo, dokler ni pri 15 letih pridobil delovno dovoljenje in šel z očetom delati na smetišče. Razočaran, ker mu je oče zaplenil težko prislužene plače, se je Valachi zatekel k tatvini, da bi sam zaslužil nekaj denarja.
Ko je bil Joseph Valachi star 18 let, je vozil za begunce za tolpo, imenovano Minute Men, ki je bila odgovorna za stotine tatvin med letoma 1919 in 1923. V tem času so ga petkrat aretirali in na koncu odpeljali v zapor Sing Sing v v severnem delu New Yorka spomladi 1923, kjer je služil devet mesecev, da bi se vrnil v New York in se vrnil na stare pote. Na koncu so ga ponovno ujeli in odsedel je tri leta in osem mesecev zapora.
Ko je bil drugič v Sing Singu, se je Valachi tesno seznanil z enim najvidnejših, zgodnjih italijanskih gangsterjev iz Brooklyna po imenu Alessandro Vollero. Vollero ga je poučil o mafiji in mu predlagal, naj zaposli Al Caponea za službo v Chicagu. Ko pa je bil Valachi junija 1928 izpuščen, je znova začel lastno vlomilo, tako da mu ni bilo treba zapustiti doma. Po številnih poslih z moškimi, ki so bili del Cosa Nostre, je bil Valachi obravnavan za članstvo. Ko je uspešno opravil dva naročila umora, so mu naročili, naj počaka, da ga avto pobere in odpelje na srečanje z »družino«. To srečanje je bilo njegovo iniciacijo v kriminalno družino Genovese.
Po iniciaciji je Valachi ostal aktiven član do junija 1960, ko so ga poslali v zapor v Gruziji, da je odslužil dva zaporedna petnajstletna mandata zaradi trgovine z mamili. V zaporu je Valachi izvedel, da ga je mafija udarila, ker so verjeli, da je prekršil mafijski kodeks molka, imenovan omerta, s tem, da je dal podatke Uradu za narkotike. V zaporu je imel tri poskuse življenja in postal je paranoičen. Ker se mu grozi groza smrt, je Valachi napadel in ubil nedolžnega zapornika, ki ga je zamenjal za mafijskega silnika, Josepha DiPalerma.
Da bi se izognil smrtni kazni, se je Joseph Valachi odločil, da bo v celoti sodeloval z zvezno vlado, v zameno pa mu je bilo dovoljeno priznati krivdo po nižji obtožbi umora druge stopnje in prejel dosmrtno zaporno kazen. Po obsodbi leta 1963 so ga premestili v zapor okrožja Westchester, kjer so Valachija tedensko zasliševali o notranjem delovanju mafije. Kasneje istega leta je pričal pred odborom senatorja iz Arkansasa Johna McClellana za organizirani kriminal, ki je bil televizijski in zelo javno objavljen. Njegove intervjuje in pričevanja je novinar Peter Maas uporabil za objavo svoje biografije The Valachi Papers. Iz knjige so pozneje posneli film, v katerem je Valachija igral Charles Bronson.