Joseph Smith mlajši je bil ustanovitelj in prvi predsednik Cerkve Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni. Sin Josepha in Lucy Mack Smith, Joseph Smith se je rodil v Sharonu v Vermontu 23. decembra 1805. Njegovi privrženci, znani tudi kot Mormoni, ga štejejo za Božjega preroka, v zgodovini pa je znan kot vpliven in karizmatičen voditelj.
Čeprav je bil Joseph Smith religiozen vzgojen, se njegova družina ni odločila za določeno organizirano vero. V njegovi mladosti in mladosti je bilo območje New Yorka žarišče verskih razprav in dom številnih verskih preporodov. Pogosto so ga omenjali kot »požgano« okrožje, ker je bilo tako nasičeno z verskimi skupinami, ki so prozelitizirale nove člane. Čeprav ga je pritegnila metodistična cerkev, je bil Joseph Smith nad svojimi odločitvami precej zmeden in se ni mogel odločiti za določeno cerkev.
Pri 14 letih, leta 1820, je Joseph Smith po dolgem preučevanju Biblije sledil določenemu odlomku iz svetega pisma in se odločil moliti za odgovor na svojo dilemo. V gozdu dreves blizu doma njegove družine Smith trdi, da sta ga obiskala Bog in njegov sin Jezus Kristus. Naročili so mu, naj se ne pridruži nobeni od cerkva. Ta obisk sledilci imenujejo »Prva vizija«.
V naslednjih letih svetniki iz poslednjih dni verjamejo, da so Josepha Smitha obiskali angeli in Božji glasniki z nadaljnjimi navodili, kako »obnoviti« Kristusov izvirni evangelij na zemlji. Skozi te vizije in obiski naj bi Josepha Smitha pripeljali do niza zlatih plošč, na katerih so bili starodavni spisi nekdanjih prebivalcev Amerik. Ti spisi so vsebovali zapis njihove izkušnje z Bogom in Jezusom Kristusom. Leta 1827 se je Joseph Smith lotil prevajanja plošč z uporabo »božje moči«. Nastalo delo, ki naj bi postalo temelj Mormonovega topa svetih spisov, je bilo objavljeno kot Mormonova knjiga marca 1830.
V tem času je Joseph Smith spoznal in se poročil z Emmo Hale, ki je podpirala moževa prizadevanja in je celo služila kot pisar med prevajanjem Mormonove knjige. Skupaj sta imela devet otrok in dva posvojila. Le pet jih je preživelo v otroštvu.
6. aprila 1830 je Joseph Smith skupaj z več privrženci ustanovil Cerkev Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni s Smithom kot predsednikom. Začelo se je resno prozelitiziranje in cerkev je razvila naslednike. Skupaj z naraščajočim številom se je pojavilo vse večje nasprotovanje in posledično je preostale dni Josepha Smitha preganjalo preganjanje. Smith je Mormone vodil v Kirtland v Ohiu, nato v Independence v Missouriju in nazadnje v Nauvoo v Illinoisu. Pod Smithom so vse te skupnosti postale uspešna mesta in privabljale nove spreobrnjence z vsega sveta, dokler člane ni izgnala jezna množica, pogosto s pomočjo vladnih voditeljev.
Med dosežki Josepha Smitha je njegov prispevek k cerkvenim svetim spisom, pošiljanje misijonarjev po vsem svetu ter organizacija in vodenje milice Nauvooja. Obrekovalci so kritizirali in dvomili v legitimnost Josepha Smitha ter bili ogroženi zaradi naraščajoče moči in bogastva skupnosti svetih iz poslednjih dni.
27. junija 1844 je bila jezna množica, ki se je zbrala zunaj, ubila Josepha Smitha in njegovega brata Hyruma, medtem ko sta bila zaprta v zaporu v Carthage v Illinoisu zaradi obtožb izdaje. Smithovim in njihovim soujetnikom je bilo ponujeno malo ali nič zaščite, mafija pa je zlahka pridobila dostop. Čeprav mnogi ne verjamejo, da je bil Smith zakoniti Božji prerok, je imel nesporen vpliv na sodobno religijo in Združene države. Njegov »obnovljen« Kristusov evangelij ima trenutno več kot 12 milijonov sledilcev po vsem svetu.