Joseph Raymond McCarthy, rojen 14. novembra 1908, se je iz precej nepomembne zgodnje politične kariere dvignil v eno najvidnejših osebnosti v protikomunističnem strahu po napetostih v hladni vojni v 1950. letih prejšnjega stoletja. Njegova dejanja so privedla do tega, kar nekateri zgodovinarji zdaj imenujejo drugi rdeči strah.
Kot republikanski ameriški senator iz Wisconsina od leta 1947 do 1957 je Joseph McCarthy dal več izjav, da je zvezna vlada polna sovjetskih vohunov in komunistov. Po mnenju senatorja McCarthyja so se komunisti infiltrirali v vojsko Združenih držav, administracijo predsednika Trumana in State Department. Čeprav McCarthy ni imel dokazov, ki bi podprli svoje obtožbe, so njegove trditve povzročile, da je več uglednih uradnikov izgubilo zaposlitev in utrpelo nepopravljivo škodo na svoji karieri.
Izraz “McCarthyizem” se pogosto uporablja za opis tega burnega in strašnega časa v zgodovini ZDA, čeprav se ta stavek ne nanaša nujno samo na dejanja Josepha McCarthyja. Na vrhuncu njegove priljubljenosti so dejavnosti Josepha McCarthyja podpirali Ameriška legija, Minute Women of the USA, Ameriški forum za odnose z javnostmi in številni ugledni krščanski fundamentalisti. Senator McCarthy je bil tudi tesen prijatelj Josepha P. Kennedyja, Sr.
Vendar pa je podpora Josephu McCarthyju hitro padla po televizijskih zaslišanjih vojske in McCarthyja v začetku leta 1954. Čeprav je bil oproščen pritiska na vojsko, da je dala ugodno obravnavo enemu od njegovih nekdanjih pomočnikov, se je zaradi zaslišanj mnogim volivcem zdel nepremišljen in nepošten. Kmalu zatem je dokumentarni film Edwarda R. Morrowa See it Now dodal odpor z javnim napadom na metode senatorja McCarthyja kot obsodilne taktike blatenja.
Decembra 1954 je senat s 67 glasovi proti 22 glasovom proti Josephu McCarthyju izglasoval odpoved. To je bila v tistem času zelo nenavadna oblika discipline, saj se je senat skliceval samo na tri predhodne priložnosti. Po cenzuri je Joseph McCarthy nadaljeval s svojimi političnimi dolžnostmi, vendar so ga njegovi kolegi v senatu v bistvu izobčili. Kmalu se je njegov osebni boj z alkoholizmom in depresijo okrepil. Senator McCarthy je umrl zaradi ciroze in akutnega hepatitisa 2. maja 1957 v starosti 48 let.
Z leti se je politična kariera Josepha McCarthyja prebila v ameriško pop kulturo. V filmu Mandžurski kandidat iz leta 1962 nastopa senator John Iselin, lik, ki temelji na Josephu McCarthyju, arhivski posnetki govorov senatorja McCarthyja pa se pojavljajo v filmu Lahko noč in vso srečo iz leta 2005. Poleg tega je REM leta 1987 posnel pesem z naslovom »Exhuming McCarthy«.