Joseph Kennedy ali Joseph P. Kennedy, starejši, je bil oče ameriškega predsednika Johna F. Kennedyja, patriarha politične družine Kennedy, ter ugledne politične osebnosti in poslovneža. Rodil se je 6. septembra 1888 irskim katoliškim staršem v Bostonu v Massachusettsu. Josephovi stari starši so emigrirali v Združene države, da bi se izognili irski krompirjevi lakoti v 1840-ih. Mladi Joseph je obiskoval najboljšo šolo v Bostonu, diplomiral je na Harvardu, šel v bančništvo, pridobil filmske studie, produciral več filmov in ustvaril družinsko bogastvo na Wall Streetu. Pozneje je bil predsednik ameriške komisije za borzo vrednostnih papirjev (SEC), predsednik pomorske komisije in na koncu tudi veleposlanik ZDA v Veliki Britaniji.
V poznih 1800-ih, čeprav so se katoličani izogibali in so bili izključeni iz pretežno protestantske bostonske družbe, je Josephov oče lahko zagotovil udoben dom za svojo družino zaradi svojih številnih naložb in uspešnega salonskega posla. V Demokratično stranko se je vključilo veliko število irskih katolikov, vključno z družino Kennedy. Joseph Kennedy je bil podpovprečen učenec na najprestižnejši bostonski šoli, bostonski latinski srednji šoli. Čeprav njegove ocene niso bile tako dobre, je bil zelo priljubljen učenec in je bil izvoljen za predsednika razreda. Joseph je v šolskih letih igral tudi baseball in ohranil ugledno povprečje udarcev 0.518.
Joseph Kennedy je leta 1912 diplomiral na Harvardu in je nadaljeval kot bančni preizkuševalec. Kot preizkuševalec je izvedel za informacije o načrtu prevzema lokalne banke, si je sposodil denar za nakup nadzora nad institucijo in pri 25 letih postal najmlajši predsednik banke v zgodovini ZDA. Naslednje leto se je poročil z Rose Fitzgerald. , hči priljubljenega bostonskega župana. Leta 1914 je Kennedy postal uspešen nepremičninski poslovnež, ki je naložbo 1,000 ameriških dolarjev (USD) spremenil v 25,000 dolarjev v samo treh letih. Po tem je sprejel vladno funkcijo, ki je nadzorovala proizvodnjo podmornic in bojnih ladij, ki so se uporabljale v prvi svetovni vojni.
V zgodnjih dvajsetih letih prejšnjega stoletja je Joseph Kennedy pridobil dva filmska studia, osebno produciral več filmov in nato studia prodal Radio Corporation of America (RCA). Ko se je preselil v New York City, si je s svojimi naložbami na Wall Streetu ustvaril eno največjih bogastva v ZDA. Iz borze se je umaknil leta 1920, tik pred zlomom borznega trga leta 1928. Med prohibicijo v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja je Kennedy postal ekskluzivni zastopnik za več žganjarn, skladiščil velike zaloge alkoholnih pijač, prodal zaloge po razveljavitvi prohibicije leta 1929. , in ustvaril milijonski dobiček.
Kennedy se je močno ukvarjal s politiko in je veliko svojega denarja porabil za pomoč pri izvolitvi ameriškega predsednika Franklina D. Roosevelta. Roosevelt je Kennedyja nagradil tako, da ga je imenoval za predsednika SEC, kjer je izvedel bistvene reforme v industriji. Ko je Kennedy leta 1935 odstopil iz SEC, ga je Roosevelt prosil, naj vodi ameriško pomorsko komisijo. Tri leta pozneje je bil Kennedy imenovan za veleposlanika Združenih držav na sodišču St. James – Združeno kraljestvo. Leta 1940 je odstopil, saj se ni strinjal z Rooseveltovo željo, da bi ZDA vpletel v drugo svetovno vojno.
Potem ko je bil njegov najstarejši sin Joseph Kennedy mlajši ubit v drugi svetovni vojni, je Kennedy s položajem in političnim vplivom svoje družine pomagal svojemu najstarejšemu preživelemu sinu Johnu F. Kennedyju, da je bil leta 1960 izvoljen za predsednika Združenih držav. Leta 1961 je Joseph Kennedy utrpel možgansko kap. Vendar pa je delno okreval in je dočakal umor svojih sinov Johna F. Kennedyja in Roberta Kennedyja pred lastno smrtjo 18. novembra 1969.