Joseph Campbell, pisatelj, vzgojitelj, predavatelj, učitelj in po mnenju nekaterih skoraj šamanski, je popularnemu svetu postal znan šele po njegovi smrti leta 1987. Leta 1988 je PBS predvajal 6-urni pogovor med Billom Moyersom in Josephom Campbellom, The Power mita, ki je obširno razpravljal o Campbellovi teoriji, da večina mitov, zgodb in religij deli iste vrste podob in arhetipov, ki predstavljajo junakovo potovanje, kar je želja vsakega človeka, da doseže individualnost ali celoto psihe.
Ta koncept skupnih podob v zelo različnih kulturah je bil Campbellova destilacija dela Carla Junga o univerzalnem nezavednem. Za Junga so imeli vsi ljudje pod osebnim nezavednim niz skupnih podob, ki so pomenile približno isto stvar. Mit, religija, folklora in pravljice so bili umetniški prikazi univerzalnega nezavednega. Joseph Campbell je to osnovno strukturo imenoval monomit.
Za Josepha Campbella je bila ta povezava z univerzalnim nezavednim globoko osebna. Campbell se je kot deček močno zanimal za indijanska plemena, ki so nekoč naseljevala njegov dom. Pozorno je preučeval staroameriško izročilo in razvil celo svoje pleme. Campbell, vzgojen kot konzervativen rimskokatoličan, je opazil podobnosti med plemenskim izročilom in katolištvom. Te zgodnje študije so kasneje spodbudile njegovo zanimanje za vso mitologijo.
Kot študent se je zanimal predvsem za srednjeveško študijo. Magistriral je iz arturijevih študij, nato pa je odpotoval v Pariz na štipendijo, da bi nadaljeval svoje delo. Med svojim bivanjem v Parizu je zagotovo študiral ne le literaturo, ampak tudi sodobno umetnost, navdušen nad delom Bourdella in Picassa. Prav tako je najprej začel preučevati delo Carla Junga, ki se je izkazalo za temeljno v njegovem kasnejšem delu in študiju.
V tridesetih letih prejšnjega stoletja je Joseph Campbell potoval po ZDA in ostal pri Johnu Steinbecku skoraj eno leto, preden je leta 1930 sprejel učiteljsko mesto na kolidžu Sarah Lawrence. Tam bi ostal profesor skoraj 1934 let. Spoznal je in se poročil s svojo ženo Jean Erdman, plesalko v moderni plesni družbi Marthe Graham.
V štiridesetih letih prejšnjega stoletja so Josephu Campbellu ponudili mesto enega od direktorjev za Bollingen Press. To podjetje je kasneje izdalo številna dela Campbella. Njegova prva dela za Bollingen so bila skupna in so vključevala urejanje in objave besedil Heinricha Zimmerja, ki je umrl leta 1940.
Leta 1949 je Bollingen objavil Campbellovo prvo in najbolj znano delo o mitologiji Heroj s tisočerimi obrazi, ki je razložil njegove teorije o podobnih lastnostih vseh mitov. Campbell je objavil še več kot deset del in sodeloval pri več desetinah. Toda delo iz leta 1949 je glavno delo, po katerem je Joseph Campbell priznan.
Joseph Campbell je bolj priznan kot odličen predavatelj kot pisatelj. Večini sodobnih kritikov se zdi njegovo delo težko, z zelo slabim indeksiranjem. Za svoje knjige ni pisal indeksov in trpijo, saj jih ni enostavno iskati. Vendar pa so znanstveniki hvalili Josepha Campbella za njegova predavanja, ki so jih izvajala po vsej državi. Kasneje je redno predaval na Inštitutu Esalen.
Moč mita je Josepha Campbella pritegnila nacionalno pozornost. Campbellova dostopnost skozi predavanja je očitna. Posebej je znan po svoji sposobnosti pogleda na sodobna dela, kot je trilogija Vojna zvezd, in jih poveže z raziskovanjem junakovega potovanja v starodavni mitologiji. Iz te serije pogovorov izhaja moto “sledi svoji blaženosti”.
Campbellovo delo daje prednost potovanju moških junakov pred ženskimi potovanji. Nekatera njegova besedila ženskam pripisujejo zelo tradicionalne vloge žena in mater, ne pa delavk, in ta lastnost vzbuja jezo feminističnih kritikov. Omeniti velja, da je njegova žena še naprej delala kot plesalka in da par ni imel otrok. Morda so njegovi komentarji v zvezi z ženskami nekaj izpolnitve želja. Vendar pa mnoge feministke dvomijo o vrednosti junakovega potovanja, kot ga je razvil Joseph Campbell, zaradi zaznanega staromodnega prevzemanja ženskih vlog.
Če pustimo ob strani te predsodke, delo Josepha Campbella predstavlja pomembno štipendijo, ki je namenjena doseganju harmonije v svetu, ki ga raztrgajo številne razlike. Njegovo preučevanje mitov kaže, da tudi ob velikih razlikah v kulturah pogosto obstajajo večje podobnosti v sistemih verovanj in verskih strukturah, ki bi, če bi jih razumeli, ustvarile enotnost med vsemi ljudmi.