José de San Martín je ena najpomembnejših zgodovinskih osebnosti Južne Amerike. Znan je kot osvoboditelj Argentine, Čila in Perúja, zato ga pogosto imenujejo El Libertador ali Osvoboditelj. Ta človek in sile, ki jih je nadziral, so v 19. stoletju izgnale španske imperialiste iz teh držav in zagotovile kasnejšo neodvisnost Južne Amerike.
José de San Martín se je rodil v Yapeyu v Argentini v provinci Corrientes 25. februarja 1778. Pri osmih letih so ga poslali na izobraževanje v Španijo, kjer je spoznal in se spoprijateljil s Čilencem Bernardom O’Higginsom. O’Higgins je kasneje postal kolega Libertador v revoluciji Južne Amerike proti španski oblasti. San Martín se je pridružil španski vojski leta 8. Po kratkem služenju v španskem odporu proti Napoleonu in francoski invaziji se je leta 1791 vrnil v Buenos Aires v Argentini.
Njegov vojaški status je priznala neodvisna vlada Buenos Airesa, znana kot Primer Triunvirato, in dobil je naziv glavnega polkovnika. Ironično je, da se je pod vodstvom Primera Triunvirato opiral na svoje vojaško usposabljanje v Španiji, da bi organiziral konjeniški polk z namenom osvoboditve Južne Amerike izpod španske oblasti. Ta konjenica bi postala znana kot Grenaderos a Caballo ali konjeni grenadirji.
3. februarja 1813 so se konjeni grenadirji borili in zmagali v svoji prvi bitki proti Špancem v San Lorenzu. San Martín in njegove zmagovite čete so odpotovale proti severu z namenom prečkati visoke Ande v Limo v Perúju, ki je bila trdnjava španskih sil. Vendar je spoznal, da ne bo mogel varno priti do Perúja po perujskih visokih Andih. Odločil se je za jug v Mendozo v Argentini, kjer bo čez Ande v Čile. Tako bi lahko na poti osvobodil Čile in po morju dosegel Perú.
V Mendozi je s svojimi četami nabral zalogo zalog s prispevki bližnjih meščanov. S svojo novo imenovano Andsko vojsko je začel prečkanje Andov v Čile 5. januarja 1817. 12. februarja 1817, le nekaj dni po prečkanju Andov, se je Andska vojska borila in zmagala v bitki pri Chacabucu. V tem času je dobil naziv, vitez Andov.
Po bitki pri Chacabucu je San Martín zmagoslavno vstopil v Santiago v Čilu, kjer ga je mestni svet imenoval za guvernerja Čila. To čast je zavrnil in politično oblast je namesto njega prevzel njegov dolgoletni čilski prijatelj Bernardo O’Higgins. Sledile so kasnejše bitke med španskimi in zdaj združenimi čilsko-argentinskimi silami. 5. aprila 1818 so bili v bitki pri Maipúju Španci poraženi in Čile ni bil več pod špansko oblastjo.
Z zaplenjenimi španskimi ladjami in drugimi, kupljenimi od Združenih držav in Anglije, je bila ustanovljena čilska mornarica, ki je prehitela preostale španske ladje, ki so blokirale Valparaíso. Čile je kmalu prevladal nad Pacifikom in uničil zadnjo špansko ekspedicijo proti koncu leta 1818. Ko je Čile prevzel nadzor nad Pacifikom, so se začele priprave na pot v Perú. San Martín je 20. avgusta 1820 izplul v Perú iz Valparaísa v Čilu.
Kmalu po prihodu v Perú je oblegal Limo in jo osvobodil španskega nadzora. Naslednje zmage so se zgodile na severu Perúja, v Trujillu pa je bila dvignjena rdeče-bela zastava Perúja. Španski podkralj v Limi je bil strmoglavljen in začela se je ustanavljati nova perujska vlada. Iz Lime je San Martín pisal svojemu prijatelju Bernardu O’Higginsu, češ da je z osvoboditvijo Perúja predvidel konec svojega javnega življenja. 28. julija 1821 je z glavnega trga v Limi nagovoril Perujce in razglasil Perú za svobodnega in neodvisnega ter si pridobil naziv Protector del Perú.
Leta 1822 se je srečal s Simónom Bolivarjem za zasebno razpravo o prihodnosti zdaj svobodne Južne Amerike. Po tem srečanju se je njegova vojaška kariera upočasnila in končala, tako kot je napovedal. Vrnil se je v Argentino, po smrti žene pa se je z mlado hčerko preselil v Evropo. Tam je preživel preostanek svojega življenja in se pred smrtjo le enkrat vrnil v Južno Ameriko. José de San Martín je umrl v Franciji 17. avgusta 1850 v starosti 72 let.