Jonas Salk je bil ameriški mikrobiolog in znanstveni raziskovalec, ki je živel od 1914 do 1995. Čeprav je Salk najbolj znan po svojem delu na cepivu proti otroški paralizi v petdesetih letih prejšnjega stoletja, je prispeval tudi številne napredke pri preprečevanju in zdravljenju nalezljivih bolezni. Po vsem svetu na Jonasa Salka v mnogih skupnostih gledajo kot na heroja, saj se je na milijone ljudi s pomočjo njegovega znamenitega cepiva izognilo potencialno smrtnim okužbam s polio.
Salk se je rodil v judovski družini v New Yorku leta 1914. Ko je sprva šel na univerzo, je študiral pravo, a je na koncu prešel na medicino in diplomiral leta 1939. V 1940. letih prejšnjega stoletja je Jonas Salk delal na Univerzi v Michiganu, kjer je študiral gripo. . Njegov študij je postal izjemno pomemben med drugo svetovno vojno, ko je okužba z gripo predstavljala veliko tveganje za ameriške vojake v tujini. Salk je bil med prvimi, ki so spoznali, da se lahko ubiti virus uporabi pri proizvodnji cepiva za izdelavo veliko varnejšega in enako produktivnega cepiva, in to odkritje je imelo pomembno vlogo pri razvoju cepiva proti gripi.
Po svojem delu na gripi se je Salk preselil na univerzo v Pittsburghu, kjer je začel delati na cepivu za otroško paralizo. V tistem času je bila otroška paraliza uničujoča bolezen in mnogi ljudje so živeli v strahu za svoje otroke v poletnih mesecih, ko so se okužbe z otroško paralizo astronomsko povečale. Jonas Salk je s svojim delom z uničenimi virusi razvil varno in učinkovito cepivo proti otroški paralizi, ki je bilo objavljeno v javnosti leta 1954.
Čeprav je Jonas Salk danes obravnavan kot heroj, je takrat naletel na nekaj nasprotovanja. Nekateri znanstveniki so verjeli, da njegovo cepivo preprosto ne bi delovalo, in so bili zelo skeptični glede njegove uvedbe. Leta 1957 je slaba serija cepiva dejansko povzročila okužbe z otroško paralizo pri majhni skupini ljudi, kar je povzročilo povečano kritiko cepiva. Vendar je Jonas Salk vztrajal in se boril za veljavnost in uporabnost svojega cepiva, ker je verjel vanj.
Leta 1963 se je Jonas Salk preselil v San Diego, kjer je postal direktor raziskovalnega inštituta, ki je postal znan kot Salk Institute. Tam je izvajal širok nabor raziskovalnih projektov; v poznejših letih je Salk delal na cepivu proti aidsu. Čeprav Salk ni bil uspešen, nekateri mikrobiologi menijo, da je morda postavil temelje in je zagotovo dal upanje znanstveni skupnosti.