Pred Hunterjem S. Thompsonom, pred Woodwardom in Bernsteinom je bil prvotni revolucionarni novinar John Reed. John Reed, rojen v Portlandu v Oregonu leta 1887 v bogati družini, se je življenje končal šele 33 let pozneje v Rusiji. Je edini Američan, ki je bil pokopan v nekropoli Kremeljskega zidu na Rdečem trgu.
John Reed je o sebi razmišljal ne le kot o novinarju, ampak tudi kot o piscu poezije in zgodb. Vendar pa ga je prav njegovo politično novinarstvo pritegnilo k pozornosti sveta. Opisali so ga kot pesnika/pustolovca, njegovo revolucionarno pisanje pa ni bilo napisano samo iz razuma, ampak tudi iz občutka. Zaradi njegovega političnega pisanja je postal junak nekaterih najbolj znanih svetovnih radikalnih pisateljev.
Od svojih zgodnjih let je bil John Reed eden bolj političnih pisateljev. Pisal je za časopise, kot sta The New Review in The Masses. Bil je dobro znana osebnost med radikalnimi pisatelji v New Yorku, Van Wyck Brooks pa ga je nekoč opisal kot čudežnega dečka Greenwich Villagea. Sangar, njegova prva pesniška zbirka, je izšla leta 1913.
Reedova politična nagnjenost je postala očitna že zgodaj v njegovi karieri. Aretiran je bil in štiri dni preživel v zaporu, ker je govoril za stavkajoče v New Jerseyju. Kmalu se je usmeril v organizacijo stavk delavcev in bil večkrat aretiran.
Leta 1910 je John Reed odpotoval v Mehiko, da bi poročal o mehiški revoluciji. Pisal je o štirih mesecih, ki jih je preživel s Pancho Villo in njegovimi četami, ter o bojih, ki so se zgodili v vstajni Mehiki leta 1914. Reed je dejal, da je bila vojna zgolj dobiček.
Njegov naslednji korak kot vojni dopisnik je bil, da je poročal o bojih v Romuniji, Nemčiji, Srbiji in Rusiji. Veliko njegovih poročil je bilo zavrnjenih z utemeljitvijo, da je bilo njegovo pisanje preveč levičarsko. Po Reedu med borci ni bilo revolucionarnega duha. Leta 1916 je Reed izjavil, da podpira Woodrowa Wilsona, vendar je natančno napovedal, da obstajajo vladne skupine, ki poskušajo svetu prinesti vojno. Istega leta je bila Nemčiji napovedana vojna.
Približno v tem času je John Reed spoznal žensko, s katero se bo poročil. Louise Bryant je bila novinarka in feministka. Leta 1917 sta Reed in Bryant odpotovala v Rusijo, da bi poročala o revoluciji. Reed je simpatiziral in bil povezan z boljševiki ter imel močna prokomunistična stališča.
Reed je iz prve roke poročal o revoluciji in napisal svojo najbolj znano knjigo Deset dni, ki so pretresli svet. Knjiga je pripovedovala zgodbo o ruski revoluciji leta 1917 in vdoru Zimske palače. Spoznal je in postal tesen prijatelj boljševiškega voditelja Vladimirja Lenina. Lenin je kmete, delavce in vojake pozval, naj strmoglavijo vlado in prevzamejo nadzor.
Reedovi protivojni članki so kmalu pritegnili pozornost ameriške vlade in osumili so ga, da je agitator. Leta 1919 je John Reed postal vodja komunistične laburistične stranke in odpotoval v Rusijo, da bi stranko priznali. Takrat je bilo praktično nemogoče potovati v Rusijo iz Amerike in Reed se je moral skriti na krovu ladje, da bi opravil potovanje. Ko je Reed poskušal zapustiti Rusijo, so ga aretirali in nekaj časa preživel v zaporu zaradi suma tihotapljenja.
Reed je bil na koncu spoznan za krivega tihotapljenja, vendar se je odločil, da se ne bo vrnil v Ameriko, saj je bil osumljen, da je kriminalni anarhist. Vrnil se je v Sankt Peterburg in pridružila se mu je žena. Postal je politični govornik, vendar ga je čas v zaporu resno oslabil. John Reed je bil izvoljen v izvršni odbor Kominterne v Moskvi.
Leta 1920 je Johna Reeda prizadel tifus in umrl je 19. oktobra v Moskvi. Njegove knjige in pisanje poročajo o enem najpomembnejših časov v zgodovini. Kot mnogi veliki novinarji in pisatelji je bil tudi on del zgodbe in ne le očividec. O Reedovem življenju je bil posnet film Rdeči leta 1981, v katerem je igral in režiral Warren Beatty. Deset let nastajanja je natančen prikaz Reedovega življenja in politične pisateljske kariere.