Kapitan John Ratcliffe je bil angleški poveljnik ladje Discovery, ki je 26. aprila 1607 prispela v državo Virginia iz Anglije. Discovery je imel posadko 21 mož in je bila najmanjša od treh ladij v kolonialni odpravi. Druga dva sta bila Susan Constant in Godspeed. Ratcliffe je bil eden prvih angleških kolonialnih naseljencev in voditeljev kolonij v Jamestownu v Virginiji. Jamestown je bil ustanovljen 13. maja 1607.
John Ratcliffe naj bi uporabljal vzdevek John Sickelmore, vendar to ni bilo nikoli potrjeno. Pravzaprav se zdi, da o njegovem zgodnjem življenju ni pod nobenim priimkom dokumentirano nič konkretnega. Septembra 1607 je bil izvoljen za predsednika vladajoče kolonije, za te dolžnosti pa je bil izvoljen kapitan John Smith leta 1608. Kolonija se je imenovala Fort Algernon in se je nahajala v Fort Comfort. Kapitan James Davis je vodil Fort Algernon po Ratcliffeovi grozljivi smrti septembra 1609.
Podrobnosti o smrti Johna Ratcliffeja so bile tako nesrečne, da so ga zapomnili kot Nesrečnega kapitana Ratcliffa. Poročali so, da je bil ubit med iskanjem hrane in trgovinskih poslov ob reki Pamunkey. Očitno je Američane obtožil, da niso pošteno trgovali. Pocahontasov oče, vodja Powhatan, naj bi naročil Ratcliffejevo smrt. To je bilo vsaj drugič, saj je Pocahontas že prepričala svojega očeta, naj ne ubije Ratcliffa, ko je Powhatan želel, da ga do smrti udarijo s kamnitimi palicami.
Poročali so, da je bil John Ratcliffe ubit septembra 1609 po neposrednem ukazu Powhatana. Rečeno je bilo, da so ga privezali na drevo z vrelo vodo, ki so mu položili pred noge. Ženske iz plemena naj bi bile tiste, ki so mu postrgale kožo z ostrimi školjkami školjk in nato vrgle njegov obraz v ogenj.