John Newton je bil ugleden anglikanski duhovnik, ki se ga verjetno najbolj spominjamo kot avtorja himne »Amazing Grace«. Newton je živel zelo zanimivo življenje z nekaterimi elementi, ki se zdijo skoraj paradoksalni. Živel je v zelo burnem obdobju angleške zgodovine, ko je družba doživela velike reforme in premike, prednjačili pa so krščanski evangelisti. Kot duhovnik in svetovalec je sodeloval s številnimi uglednimi Britanci, vključno z uglednimi člani parlamenta in družbe.
Newton se je rodil leta 1725 v Wappingu. Z očetom, prav tako mornarjem, je kot mladostnik po smrti matere pri šestih letih odjadral na več plovb. Oče je nanj veliko upal; načrt je bil namestiti Johna Newtona kot gospodarja sužnjev na plantaži na Jamajki, vendar je bil mladenič prisiljen v pomorsko službo, preden se je to lahko zgodilo. Ko je poskušal zapustiti, je bil strogo kaznovan in končal je službovanje na ladji za sužnje. Nenavadno je, da je prav v času, ko je bil sužnjev, kot so jih takrat imenovali, začel brati Sveto pismo in druga krščanska besedila, na koncu pa se je spreobrnil v evangeličansko krščanstvo.
Paradoksalno je, da je John Newton po spreobrnitvi še naprej delal na sužnjevščini in se na koncu prebil do položaja kapitana. Upokojil se je šele leta 1754 zaradi poškodb, ki so mu onemogočale življenje na morju, nato pa se je začel učiti za duhovnika. Leta 1764 je bil sprejet kot anglikanski minister in je bil poslan v Buckinghamshire, kjer je postal ugleden disidentski duhovnik, ki je podpiral druge evangeličane in socialne reformatorje. Leta 1779 so Newtonu ponudili mesto v Londonu, kjer je delal do svoje smrti.
Mnogi ljudje težko uskladijo idejo o krščanskih vrednotah s kapitanom sužnjevske ladje. Dejansko je pozneje v življenju John Newton postal goreč abolicionist, leta 1787 je celo objavil traktat o tem, o svojih bojih s krščanskimi vrednotami in suženjstvu pa je pisal v drugih časih svojega življenja. Navsezadnje je izrazil kesanje zaradi svoje vloge v trgovini s sužnji in nekatere himne, ki jih je objavil leta 1779, vključno z “Amazing Grace”, so namigovale na to.
John Newton je umrl leta 1807, istega leta, ko je britanski parlament prepovedal prevoz sužnjev v Britanskem cesarstvu. Pokopan je bil v St. Mary Woolnoth, skupaj z ženo Mary Catlett, ki je umrla pred njim. Kasneje sta bila prestavljena v Olney, kjer je bila njegova prva župnija.