John Marshall, rojen leta 1755 v okrožju Fauquier v Virginiji, je najbolj znan kot glavni sodnik ameriškega vrhovnega sodišča z najdaljšim mandatom. Od leta 1801 do svoje smrti leta 1835 je bil John Marshall glavni sodnik vrhovnega sodišča. Izrekel je številne pomembne odločitve, ki so zvezni vladi dale več pristojnosti, kot je bilo izrecno opredeljeno v ustavi Združenih držav Amerike. Odločitve, ki jih je izdal Marshall v zadevah Marbury proti Madisonu in McCulloch proti Marylandu, veljata za dve najvplivnejši iz Marshallovega časa, ko je predsedoval vrhovnemu sodišču.
Ko je John Marshall postal polnoleten v Virginiji, je imel zelo malo formalne izobrazbe. V zgodnjem otroštvu sta ga učila predvsem njegov oče in škotski učitelj. Pri štirinajstih letih je obiskoval klasično akademijo v okrožju Westmoreland v Virginiji, kjer je študiral pri Jamesu Monroeju, ki je kasneje postal peti predsednik Združenih držav. Po samo enem letu se je vrnil domov, da bi nadaljeval z delom pri prečasni Jamesu Thompsonu, pri katerem je tudi študiral.
Ko se je leta 1775 začela ameriška revolucionarna vojna, se je John Marshall pridružil Culpeper Minutemen in se boril v številnih bitkah. Sčasoma se je pozimi 1777-1778 znašel v Valley Forgeu, kjer se je kot kapitan boril pod vodstvom Georgea Washingtona. Marshall je bil odločen federalist, potem ko se je z njim boril v vojni, zelo spoštoval Washington. Marshall je objavil pet zvezkov biografije o Washingtonu v svojih zgodnjih letih, ko je takratni ameriški predsednik John Adams imenoval za glavnega sodnika vrhovnega sodišča.
Po vojni se je Marshall vrnil v Virginijo, da bi študiral pravo. Kmalu po sprejemu v odvetništvo leta 1780 se je John Marshall boril v vojski do leta 1781. Nato je odstopil od svoje komisije, da je lahko odprl svojo ordinacijo, ki je uspevala, ko je postal znan kot eden vodilnih odvetnikov v Ameriki. Marshall se je poročil in živel z ženo in šestimi otroki v Richmondu.
John Marshall je bil član poslanske hiše Virginije, generalne skupščine Virginije in delegat Virginije na ustavni konvenciji. Njegova prepričanja so bila na isti liniji kot Aleksandra Hamiltona in boril se je za ratifikacijo ustave proti, bratrančevi, Demokratsko-republikanski stranki Thomasa Jeffersona. Eden od načel, ki jih je najbolj zagovarjal, je bil III. člen ustave, ki je zahteval zvezno sodstvo. Adams je prvotno služil kot državni sekretar Johna Adama leta 1800 in je v začetku leta 1801 imenoval Johna Marshalla za glavnega sodnika vrhovnega sodišča.
Marshall je izdal številne pomembne odločitve vrhovnega sodišča, vendar se najbolj omenjata dve Marbury proti Madisonu in McCulloch proti Marylandu. Ti prelomni ustavni primeri so znatno povečali moč nacionalne vlade. V zadevi Marbury proti Madisonu je Marshall dal vrhovnemu sodišču pooblastilo za sodni nadzor. V zadevi McCulloch proti Marylandu je Marshall podelil kongresu implicitna pooblastila ustave, da bi jim dal možnost, da v ustavi uvedejo izrecna pooblastila. Poleg tega je v mnenju o tem primeru navedeno, da državne pristojnosti ne morejo presegati zveznih, ko je nacionalna vlada delovala ustavno.