John Irving je sodoben romanopisec, znan po epskih, obsežnih delih, ki se pogosto ukvarjajo z več generacijami določene družine. Njegovo delo je opazno tudi po pogostih temah, povezanih z rokoborbo, medvedi in Dunajem. Čeprav je predvsem leposlovec, je napisal tudi več zbirk avtobiografskih esejev in otroško knjigo.
Leta 1968 je John Irving pri 26 letih izdal svojo prvo knjigo Setting Free Bears. Ta roman in dva, ki sta mu sledila, nista uspela pridobiti veliko sledilcev. Vendar je bil Irvingov četrti roman Svet po Garpu, objavljen leta 1978, velik komercialni uspeh. Roman, ki spremlja življenje pisateljice od rojstva do smrti, vsebuje vrsto čudaških, ekscentričnih likov in zapletov, vključno z Garpovo mamo, feministično ikono, ki je Garpa spočela s pomočjo vojaka v komi. Iz Garpa so pozneje posneli film, v katerem so igrali Robin Williams, Glenn Close in John Lithgow.
Naslednja dva romana Johna Irvinga, The Cider House Rules in A Prayer for Owen Meany, sta bili resni, a šaljivi knjigi, ki se ukvarjata s temami splava in religije. John Irving je The Cider House Rules priredil v scenarij, ki je trajal deset let. Film, v katerem igrata Toby McGuire in Charlize Theron, je bil zelo hvaljen, John Irving pa je prejel oskarja za najboljši prirejeni scenarij. Filmska adaptacija Owena Meanyja je povzročila bolj saharičnega Simona Bircha; sprememba imena je bila na željo Johna Irvinga, ki ni želel povezave s končno različico filma.
Nobeden od romanov, ki so sledili Molitvi za Owena Meanyja, ni prejel enake kritične pohvale kot prejšnje delo Johna Irvinga, čeprav so se vsi relativno dobro prodajali. V zadnjih letih je napisal tudi več kratkih spominov, vključno s poročilom o pisanju scenarija za The Cider House Rules.
John Irving živi v Vermontu z ženo in majhnim sinom; ima dva starejša sinova iz prejšnjega zakona. Znano je, da je disleksik in poleg literarnega ukvarjanja služi tudi kot srednješolski trener rokoborbe.