JM Barrie je bil otroški pisatelj, romanopisec in dramatik, ki se ga najbolj spominjamo po svoji knjigi Peter Pan (1911). Naslovnega junaka, s katerim je Barrie eksperimentiral v drugih delih, preden je napisal svoj roman, so navdihnili fantje Llewelyn-Davies, pet bratov avtorjevega znanca, ki so po očetovi smrti postali avtorjevi varovanci.
Barrie se je rodil 9. maja 1860 v Kirriemuirju v Angusu na Škotskem kot sin tkalca. Bil je deveti od desetih otrok. Njegovo otroštvo je bilo težko, saj je bil njegov oče David oddaljen do točke zanemarjanja, njegova mati Margaret, čeprav ljubeča, pa je po smrti sina Davida leta 1867 postala hudo depresivna. Barrie je hrepenel po materini pozornosti, vendar se je s težavo prebijal skozi njeno žalost. . Po njeni smrti leta 1896 je napisal bleščečo biografijo Margarete in njegov odnos z njo je ostal vpliv skozi vse njegovo življenje. Nasprotno pa je avtor v svojih spisih le redko omenjal svojega očeta.
Pri 13 letih je Barrie zapustila dom, da bi obiskovala šolo. Že zgodaj se je začel zanimati za gledališče in literaturo ter bil priden študent, magistriral je na Dumfries Academy na Univerzi v Edinburghu leta 1882. Kratko je delal kot novinar, preden se je leta 1885 preselil v London, kjer je pisal svobodno. leta pozneje je objavil svoj prvi roman, humoristično delo z naslovom Better Dead. Sledilo je veliko romanov in iger, nekateri so kot navdih uporabili Barriejevo škotsko ozadje. Njegova prva igra Mali minister se je začela kot knjiga leta 1891 in je bila dramatizirana do velikega uspeha leta 1897.
Barriejevi prijatelji in znanci berejo kot Kdo je kdo o viktorijanski književnosti, vključno s Sir Arthurjem Conan Doylom, HG Wellsom, Georgeom Bernardom Shawom, Robertom Lewisom Stevensonom, Jeromeom K. Jeromeom, PG Wodehouseom in AA Milnom. Avtor se je leta 1894 poročil z igralko Mary Ansell, vendar je bil njun zakon brez otrok in domnevno neporabljen ter se je leta 1909 po Maryjini nezvestobi končal z ločitvijo. Prvič je srečal Llewelyn-Davies, ki bo postala njegova nadomestna družina, v Kensington Gardens leta 1897.
Odnos z Llewelyn-Daviejevimi in zgodbe, ki jih je sestavil za fante, sta navdihnila prvo literarno inkarnacijo Petra Pana v romanu za odrasle iz leta 1901 Mala bela ptica. Lik je dobil ime po Petru Llewelyn-Daviesu in grškem bogu Panu. Kasneje se je zgodba razvila v odrsko igro, ki je bila premierno prikazana decembra 1904 in se je končno pojavila kot roman iz leta 1911. Knjižna junakinja Wendy je svoje ime vzela po vzdevku Barrie’s, roman pa je bil odgovoren za popularizacijo imena za dekleta, saj je bilo prej precej redko ime. JM Barrie je postal skrbnik in skrbnik dečkov Llewelyn-Davies po očetovi smrti leta 1907 in jih je neuradno posvojil, ko je njihova mati umrla leta 1910.
Peter Pan je avtorja naredil za priljubljeno zvezdnico v Angliji in širše. Leta 1913 je postal baronet in leta 1922 prejel red za zasluge. Kasneje je postal lord rektor univerze St. Andrew in rektor Univerze v Edinburghu. Umrl je 3. junija 1937.
Čeprav so njegove otroške knjige marsikomu prinesle veselje, je bil Barrie v mnogih pogledih mučen lik, katerega tragično otroštvo ga ni nikoli zapustilo. Nekateri biografi domnevajo, da je bil Peter Pan, fant, ki ne bo zrasel, prikrit izraz Barriejeve lastne stiske, saj nikoli ni zrasel čez 5 metra. Drugi verjamejo, da se Peter Pan morda sklicuje na svojega brata Davida, ki je umrl kot otrok. JM Barrie je prav tako utrpel smrt dveh fantov Llewelyn-Davies, Georgea pri 1.5 letih na fronti prve svetovne vojne in Michaela v plavalni nesreči in možnem samomoru le mesec pred svojim 22. rojstnim dnevom. Vendar pa je ostal blizu drugih Llewelyn-Daviejev in je nadaljeval uspeh kot dramatik in avtor.
Življenje JM Barrieja je bilo iz leta 1978 predmet BBC-jeve mini serije z Ianom Holmom v glavni vlogi z naslovom Lost Boys. Film Finding Neverland iz leta 2004 z Johnnyjem Deppom v glavni vlogi je ponudil izmišljen prikaz njegovega življenja.